Егор остался сидеть, а агент покинул дежурку и направился к кладовой. Он подошел к двери из-за которой внезапно донеслись какие-то подозрительные звуки. Джерри насторожился. Стараясь не шуметь, он приблизился к входу. Навесной замок был сорван, и скоба, удерживающая дужку замка, болталась, топорщась приставшими к шурупам опилками. Из-за неплотно прикрытой двери слышались неясный шорох и бормотание. Вайс осторожно заглянул в щель – кто-то из его солдат, стоя к нему спиной, рылся в вещах, вытряхивая содержимое мешков на пол. Вор? Или…
Джерри толкнул дверь, солдат обернулся на шум, и оба замерли, глядя друг на друга. Из-под американского шлема на агента зло щурились глаза Охотника. Пальцы сталкера разжались, и в кучу разбросанных по полу вещей упал черный матовый куб.
Глава 14
Охотник
Привыкший доверять своему чутью, Охотник и в этот раз не стал в нем сомневаться – за ними велась слежка. Кто-то крался по лесу, стараясь не обнаруживать себя и не упускать двух сталкеров из виду. Однако стрелять в спину преследователь, похоже, не собирался. Это не только успокаивало Охотника, но и подстегивало его любопытство. Очень хотелось знать, кто следил и чего они хотели этим добиться? Предстояло это выяснить.
Выйдя из леса к Могильнику, Охотник нарочно повел Егора вокруг мусорных куч. Обычно он ходил напрямик, прячась среди обломков конструкций и техники, так, что на расстоянии его невозможно было увидеть. Да и путь после недавнего Выброса уже успели провесить другие сталкеры. Но сейчас идти этой дорогой было нельзя – преследователь не мог покинуть лес незамеченным. Тогда, чтобы помочь ему не потерять его с журналистом из виду, Охотник решил идти по открытой местности, изредка уходя за кучи мусора и давая таким образом ведущим слежку людям возможность сократить расстояние и укрыться за обломками.
Но в режиссуру сталкера неожиданно вмешался случай. Каким-то образом в Могильник пробрался злыдень. «Чертова жаба, – ругался про себя Охотник, когда они с Егором пересекли опасное место и добрались до края леса. – Не испортил бы он весь спектакль». Слушая выстрелы и разрывы гранат, сталкер всерьез опасался, что преследователь, воюя с мутантом, упустит их из виду. Тогда сталкер принялся нарочно оставлять во множестве разнообразные следы: то обертку от шоколада бросит на землю, то кусты обломает, то вляпается в грязь ботинком по самую щиколотку – чтобы уж точно отпечаток остался. Да еще и посвистывал на ходу, дабы преследователь не выскочил на них неожиданно, выдав этим свое присутствие. Словом, Охотник вел себя, как турист, аж самому стыдно стало. Но зато эта деятельность принесла плоды, минут через сорок сталкер вновь заметил слежку. Хвост догнал их.
В Староселье, уже после того, как злополучный прибор был найден, Охотник принялся искать место для ночлега. Ему нужно было такое укрытие, которое он мог незаметно и быстро покинуть. Спать он не собирался. Чутье подсказывало, что свои цели неизвестный, скорее всего, раскроет именно ночью. Выскользнув из дома под покровом темноты, Охотник планировал выяснить, что за люди двигаются по его следам и чего они хотят. Идеальное убежище попалось на самом краю села. Еще подходя к постройке, Охотник заметил брешь в ее углу, достаточно широкую, чтобы в нее мог протиснуться человек скромной комплекции, но и достаточно узкую, чтобы через нее не пробрался крупный мутант, вроде кабана или псевдоволка. Внутрь дома сквозь пролом проросла трава. Сталкер отправил Егора за водой, а сам торопливо расчистил отверстие, повыдергивав часть растительности и отломав несколько досок, после чего прикрыл лаз ветошью. Ложась спать, он постарался устроиться поближе к «запасному выходу».
Журналист вскоре засопел, дыхание его выровнялось. Охотник лежал, не двигаясь, глядя в потолок, где сквозь отверстие чердачного люка и щели в крыше виднелись звезды, и вслушивался в ночью тьму. Выждав полчаса, он сел, нацепил рюкзак и, взяв винтовку, стал протискиваться в дыру. Но едва он просунул голову, как тут же понял, что выбраться незамеченным не получится. Полная луна, как назло, светила столь ярко, что могла заменить собой любой прожектор. Сталкер мысленно выругался. Как мечтал он сейчас о надоедливом дожде, что мог месяцами поливать Зону. Внезапно до него донеслись приглушенные звуки шагов и шелест травы. Он отпрянул назад и прислушался. Звук шел со всех сторон, группа людей (а может, и не людей) окружала дом. Он метнулся к двери, но понял, что выскочить не успеет, стянул винтовку с плеча, намереваясь попотчевать незваных гостей свинцом, но на свое счастье вспомнил про люк. Бесшумно подбежав к нему, он закинул винтовку наверх и, подтянувшись на руках, вполз на чердак. И вовремя. Снизу раздался грохот выбиваемой двери. С двух мощных ударов в места крепления петель она вылетела и упала на пол. Под шумок сталкер протиснулся в дыру в кровле и распластался на шифере, молясь, чтобы его не заметили те, кто остался снаружи.
