– Было дело. Я когда узнал, сначала от смеха давился, а позже, когда дошло, что у меня мог ни за что погибнуть отряд в два десятка человек…
– Не отвлекайся. Вы его затем Краснову передали, для опытов.
– Да. Так это его идея и была. Он моим бойцам два ящика водки выставил за поимку этого гада…
– Не его это идея была.
– Что?!
– Наша это идея, а не Краснова, понимаешь? Только мне так и не удалось набрать отряд добровольцев под эту задачу, да и светиться возле вашей базы не хотелось…
– Ах ты! – человек в плаще вскочил с табурета и кинулся на генерала, кружка с остатками чая полетела на пол. Тот упал на спину, сверху, схватив его за ворот комбинезона, навалился Чех.
– Пусти! Да пусти, дурак! – прохрипел генерал, силясь оторвать руки нападавшего от своей шеи. Лицо офицера побагровело, на лбу вздулись жилы. Но силы борющихся были примерно равны. «Пепловцу» удалось скинуть противника с себя. Оба, тяжело дыша, поднялись на ноги.
– Тебе ли не все равно? – прохрипел генерал.
– Нехорошо это как-то, непорядочно, – ответил Чех, усаживаясь на табурет, – моими руками, получается, каштаны из огня таскаешь.
– Ой, ладно морализировать! Будто сам не такой же.
Чех лишь неопределенно хмыкнул в ответ.
– Многообещающее получилось начало. Чем еще порадуешь?
– Фух! Да боюсь теперь даже что-то рассказывать…
– Так все плохо?
– Хм, – пожал плечами генерал.
– Не тяни, обратно я собираюсь вернуться засветло.
– Значит, так. Краснову была дана задача – исследовать функции головного мозга псионика, определить реакцию человеческого мозга на излучение, производимого телепатом, и выяснить, насколько природа этого излучения совпадает с действием «выжигателя», если таковое имеется. Он с этой задачей полностью справился. Более того, удалось создать рабочий прототип прибора, определяющего степень интенсивности данного излучения.
– Рабочий?! Прибор ведь не функционировал.
– Ошибаешься.
– Вот как? А как же…
– Краснов сообщил вам то, что ему было велено.
– Значит, прибор работает?! – Чех зло посмотрел на шею собеседника.
– Не дури! – генерал невольно коснулся ворота комбинезона. – Думаешь, для чего все это?
– Известно для чего – центр Зоны решили к своим рукам прибрать!
– Вот и нет, – едва ли не выкрикнул «пепловец», – лишь для того, чтобы знать – получится ли обойти «выжигатель» или нет! Я знать не знаю, что там, в центре Зоны, и знать не хочу. Пусть все остается, как есть. Но чтобы такое состояние поддерживать, нужно быть в курсе дел и уметь предотвратить все то, что данный порядок может нарушить. Что, если в центре находится некая сущность, способная уничтожить ту Зону, которую мы знаем и на которой уже давно научились неплохо зарабатывать? Этого допустить нельзя! Кроме того, даже если и нет ничего такого, все равно возможность проникать в центр Зоны изменит многое в нашей жизни, и не в лучшую сторону! Согласен?
– Пожалуй, – кивнул Чех. – Теперь мы знаем, что такая возможность есть. Нам от этого легче стало? И, кстати, где этот прибор? Я надеюсь, он уничтожен? Что, нет?
Генерал смущенно прокашлялся.
– Прибор исчез…
Чех вопросительно уставился на хозяина бункера.
– Мы поручили одному сталкеру доставить его из Лелева, но… Прибор и документацию он у Краснова забрал, но до нас не дошел.
– Ты… вы… вы просто дебилы! Отдать такую вещь в руки какому-то сталкеру! У вас где мозги вообще?!
– Подожди, не кипятись…
