– Что не кипятись-то? Да он уже, небось, в центре Зоны хабаром рюкзак набивает и посмеивается над вами!
– Исключено. Назначение прибора он не знал. Правда, имеется документация, но сталкера подобрали малограмотного. Простой, необразованный парень. А ты же знаешь, как изъясняется Краснов. Документация составлена в таком же нормированном научном стиле. Без посторонней помощи в назначении прибора не разобраться. Наконец, существует и третий фактор, самый важный. В бумагах не отражена одна из особенностей работы.
– Какая?
– Иногда устройство спит.
– В каком смысле? – хихикнул Чех.
– В прямом. Дело в том, что прибор основан на человеческом мозге, точнее, содержит в себе его часть…
– Тьфу, гадость! – передернул плечами собеседник. – Вы больные извращенцы!
– При чем тут я?! – возмутился генерал. – Я сам поначалу в шоке был. Но ты слушай дальше. Так вот, он иногда устает и просто засыпает. А ты ведь в курсе, что спящего человека или человека без сознания телепат увести не может. Имеется в виду, конечно, фаза глубокого сна. Так вот, нет сознания – нет воздействия. Аналогично и в нашем случае – когда прибор засыпает, он перестает работать. Эта недоработка присутствует в прототипе. И решение по данной проблеме уже имеется. Достаточно вмонтировать в устройство небольшой источник электрического заряда, чтобы с помощью кратких импульсов его… будить. При этом все равно прибору нужно давать периодически спать, но это можно делать тогда же, когда спит и сам оператор.
– Так почему этот простой функционал не был реализован?
– В целях безопасности. Сейчас мы не знаем, где прибор и в чьих руках находится. Но я уверен, что тот, кто его заполучил, не знает об этой особенности. Устройство опасно в использовании, потому что, когда мозг спит, оно демонстрирует нижний порог уровня пси-излучения, даже если воздействие максимально.
– Таким образом…
– Таким образом, – продолжил мысль генерал, – тот, кто рискнет полагаться на его показания, неизбежно окажется жертвой «выжигателя». Тем не менее, необходимо предпринять все возможное для поиска устройства, а точнее документации на него. В ней излагается принцип функционирования, и значит, при желании можно воспроизвести прибор. И, вероятно, это новое устройство будет лишено недостатков.
– Все равно вы идиоты. Неужели нельзя было выделить конвой для этой миссии?
– Чтобы привлечь излишнее внимание к посылке? Не хотелось… ну, ладно, что уж теперь. Есть у меня определенные шаги по предотвращению последствий этого просчета.
Генерал снова задумался и молча уставился в карту.
– А когда пропал ваш гонец? – спросил Чех.
– Три дня назад. Но я нашел его… точнее то, что от него осталось. По трупу трудно сказать, что с ним произошло, но так или иначе, вещей при нем не было. Скорее всего, поработали отморозки. Это, однако, не конец истории. Поскольку бармен был в курсе операции и многих сталкеров он знает…
– Еще и бармен в курсе! – возмутился Чех. – Да он же растреплет всему миру!
– Клоп предпочитает слушать. Мы решили, что с поиском подходящего человека он справится лучше других. В общем, бармен нанял сталкера, который должен был отыскать гонца или само устройство.
– Ладно. Дальше что?
– Этот сталкер тоже исчез. Последний раз его видели в Чапаевке вчера утром, а с тех пор – ни слуху ни духу.
– Просто отлично! – выдохнул Чех. – Хотя, знаешь, это обнадеживает. Возможно, ему удалось выйти на след прибора.
– Возможно. Выйти бы теперь на след самого сталкера…
– Как его зовут?
– Да ты, может, его знаешь. Он из старожилов – Кюри.
– Кюри? Да, знаю. Иногда и к нам заходит, но все какой-то молчаливый, нелюдимый. К повару только наведывается, а так особо ни с кем не общается.
– Так вот. Помимо того, что я тебе рассказал, есть еще некоторые события, которые выглядят для меня странными. Клоп рассказывает, что в баре ошивались какие-то американцы. Сказали, что прибыли с научной миссией и разбили лагерь между Зимовищем и Чапаевкой. На ученых при этом ни капли не похожи. Затем ушли, сразу после того, как Кюри отправился на поиски гонца. А вчера утром его видели в компании двух человек выходящим из Чапаевки в направлении Зимовища. Один – какой-то новичок из сталкеров, а второй по описанию – американец из тех, что были в баре. Я сегодня посетил место, где должен быть их
