Великий Один вышел со двора, обогнул частокол, направился к лесу, пошел вдоль деревьев, свернул на какую-то тропу, ведущую в чащу. Тотчас послышалось угрожающее рычание – лесовики не желали пускать чужака в свои владения. Еще несколько шагов – на тропу впереди вышел волк и две росомахи.
– Удачи! – широко улыбнулся им бог войны.
Звери чуть разошлись – и кинулись одновременно с трех сторон. Взметнулись в прыжке – однако Одину показалось, что они двигались тягуче, как в замедленном кино. Он без особого труда перехватил росомаху за косматый загривок, швырнул в другую, волка же просто пнул, забросив в крону клена. Не спеша вытянул из петли на поясе топорик.
Росомахи злобно зарычали, но отступили. Один тоже отступил – делать в лесу ему было совершенно нечего. Убедился, что славян в чащу за дровами и по грибы не пускают, – и достаточно. Викентий отправился дальше, осматривая подступы к луговине. Увы, но, собирая валежник, хворост, вырубая тонкие деревца, сварожичи основательно вычистили сосновый бор, сделав его полупрозрачным и проходимым в любом месте и любом направлении. Надежды бога войны поставить ловушки на выходах из чащи растаяли как дым. Подходящий уголок нашелся только на самом краю поля, где выросла густая, совершенно непролазная лещина. Где-то там, под корнями, журчал ручеек, а дальше зеленел рогоз, намекая на топкую болотину.
– Ну хоть что-то, – кивнул Викентий и повернул к деревне.
Здесь стало заметно теснее и шумнее. Во дворе прибавилось мужчин, перед воротами лежали две здоровенные лесины, а рядом мальчишки снимали упряжь с четырех крупных лосей. Рядом крутились две молодые важенки и лосенок.
– Приветствую тебя, великий Один, в нашем Староселье, – поклонился богу войны мужичок с ломаным носом и клочковатой рыжей бородой. – Староста я здешний, Сиронюх люди прозывают. Богуслав сказывает, ты за нас сражаться пришел?
Викентий кивнул и спросил:
– Как собираешься отбиваться?
– Вот, стадо пригнал, – кивнул на животных староста. – Лесовики, сказывают, во первую голову лосей режут. Без них славянину как без рук. Опосля посевы травят, ловы портят, тропы лесные перекрывают. Без припасов деревню обложенную норовят оставить. Голод – не тетка. Коли закрома пусты, хочешь не хочешь, ан все едино к родичам уйдешь, дабы с голоду не пухнуть да от холода не околеть. Тут-то дом ворогу в целости и достается. Однако же, пока лоси здоровы, дрова завсегда заготовить можно. Ну а в тепле да с ловами справными до весны дотянуть нетрудно, даже без огорода и грибов с ягодами.
– Выходит, главное – это стадо?
– Потому и увел, – кивнул староста. – За тыном спрячем, дозоры выставим. Глядишь, и отобьем.
– Не отобьете, – покачал головой Один. – Частокол оборотней не задержит, рыси и росомахи перемахнут и не заметят. Да и медведь залезет. И окажется ваше стадо во дворе, словно в западне. Бежать некуда. Тут лосей и зарежут. От дозорных толку в темноте мало, огня же яркого разводить нельзя, такая подсветка пожаром обернуться может.
– Что же тогда делать, великий?
– На юг лосей гони, к орешнику. Я там несколько берез видел. Повалим, пару костров разведем, стадо на свету окажется. Да и трава там высокая, пусть попасутся. Крепких ребят четверых направь да копий им дай с десяток. Наберешь столько?
– Найдется, великий.
– Отлично, – щелкнул пальцами Викентий. – Что до двора, то частокол оборотни, понятно, перемахнут, однако же стены бревенчатые им не по зубам. В дом им не попасть, там сварожичи будут в безопасности. Пока не стемнело, из веревок и ремней ловчих петель как можно больше наделайте и по двору, а также у дымовых окошек развесьте.
– Среди лесовиков не токмо звери на войну выходят, великий, среди них и людей много. Обычные воины ни в петлю не попадутся, ни дверь их не остановит. Выломают.
– От простых людей в темноте толку мало, Сиронюх. А к рассвету все так или иначе разрешится, – похлопал его по плечу бог войны. – И вот еще… Давай твой запас веревок напополам поделим. У меня на силки тоже большие планы.
– Ты полагаешь, великий, мне надобно здесь остаться и деревню оборонять, ты же стадо стеречь отправишься?
– Именно! – согласно кивнул Викентий. – И давай без колебаний. Время уходит, а до темноты нужно еще чертовски много успеть.
Бог войны умел расставлять приоритеты. И потому трое безусых юнцов, выделенных ему старостой, сперва развесили ловчие петли в просветах лещины, затем свалили старые, с гнилой уже сердцевиной, полутораохватные березы кронами в сторону реки, порубили несколько самых толстых сучьев, развели два костра – один неподалеку от воды, а второй на полпути к березам. Горел хворост, понятно, неохотно, отчаянно чадя. Но и это было неплохо. Ибо ни одна сырая древесина, кроме березовой, вообще никак не разгорается.
