Лучше уж так, как есть.
На глазах у Антона появились слезы. Он сделал шаг вперед и обнял отчима.
– Прости меня, – прошептал он, сглатывая слезы, – прости за все, что я не так делал.
Отчим погладил его по голове и сказал:
– Ты хороший мальчик! Я всегда гордился тобой!
– А я… я всегда любил тебя!
– Ну, ладно, пошли обратно в дом. Кажется, Воланд сделал все свои дела.
Обратно он шли молча. Антон смотрел себе под ноги. Воланд бежал рядом по песчаной дорожке, высунув розовый язык.
Отчим остановился перед зелеными воротами и отстегнул шлейку от ошейника. Воланд сел на задние лапы и большими темными глазами стал смотреть на мужчин. Антон повернулся и сказал:
– Я не пойду в дом.
– Мать приготовила десерт.
– Шоколадный торт?
– Да, твой любимый шоколадный торт.
– Нет. – Антон покачал головой. – Мне кажется, я не выдержу и расплачусь.
– Привыкай к мысли, что дальше ты пойдешь один по жизни. Без моей помощи.
– Мне будет трудно. И матери особенно.
– Я надеюсь на тебя.
Он помолчал. Потом произнес:
– Я все сделаю.
Антон снова обнял отчима и долго стоял, прижавшись к нему. Он снова стал маленьким. Он снова боялся темноты и грозы с молниями. Он снова нуждался в защите. Но просить ее больше было не у кого.
Вечером Антон пил в одиночестве и смотрел телевизор без звука. Изображение мелькало перед ним яркими пятнами. Где-то около двенадцати за ним заехал Андрей и силой поволок его в клуб.
– Тебе надо развеяться.
– Мне и одному неплохо.
– Нет, нет, мы сегодня должны с тобой оторваться.
Антон смотрел в окно – мелькали набережные, вода, огни, светофоры, – его тошнило и ему снова казалось, что он смотрит телевизор без звука.
Потом он полулежал на кушетке, обитой синим бархатом, в отдельном кабинете, а стриптизерша извивалась перед ним, стаскивая с себя одежду. Когда она осталась в одних трусиках, Антон поднял руку и сказал:
– Хватит.
Девушка подошла ближе и опустилась на пол перед ним. Положила руки ему на колени.
– Мы только начали. Это приватный танец.
– Я не просил приватный танец.
– Твой друг просил.
– Да?
– Он мне заплатил.
– Много?
– Много. Ты сегодня можешь позволить все, что пожелаешь.
– Мне бы до моей подушки добраться.
Девушка внимательно всмотрелась в лицо Антона. Провела языком по верхней губе, слизывая фиолетовую помаду. Очень медленно. Потом спросила:
– Почему ты не хочешь продолжения? Женат?
– Нет.
– Есть девушка?
– Нет. Теперь уже нет.
Стриптизерша изогнулась всем телом, как кошка, поднялась и села рядом с ним на кушетку. Она приблизила свое лицо. Огромные ресницы и зеленые глаза. Наверное, линзы, подумал Антон.
