– Тогда начинаем. Как начнем насекомых травить – остановка и удержание позиций. Продвижение вперед – по команде. При условии, что насекомые стали подыхать. А если солдаты столкнутся с прямоходящим насекомым, которое начнет подчинять их своей воле, пусть сразу отходят.
– А успеют они отойти? – Гвардеец поморщился.
– Тут уж кому и как повезет. Мы, конечно, подождем сколько можно. Но недолго. Если все будет плохо, придется подрывать выход.
– Понял.
Полковник направился к майору Ожегову, и они стали отдавать приказы солдатам, а я направился в пещеры.
Вход в подземелья и подходы к нему ромеи укрепили основательно. Дорога простреливалась из дотов, и кругом минные поля. Однако остановить словенцев и одриссов охранники не смогли. Сначала позиции противника накрыли тяжелая артиллерия и минометы. Чудом снаряды не завалили вход. А потом подошли бронетехника и штурмовые отряды гвардии, за которыми следовали горные стрелки. Они прорвались внутрь, перебили охрану и столкнулись с солдатами чолкаинов.
Переступая через убитых ромеев, я проник в большую пещеру. Прошел немного дальше, обнаружил пару мертвых чолкаинов и позвал Корнея:
– Сержант!
– Я! – подошел разведчик.
Кивнув на трупы чолкаинов, приказал:
– Отнесите их в машину. На образцы.
– Слушаюсь! Еще приказания будут?
– Найди минеров и установи над входом в пещеру несколько фугасов. С таким расчетом, чтобы при отступлении мы могли их взорвать и уйти, а здесь произошел бы обвал.
– Сей момент, господин штабс-капитан!
Тела разумных насекомых утащили на поверхность, и минеры приступили к работе, а я выбрал себе позицию – небольшой скальный уступ рядом с вентиляционной шахтой, которая уходила вниз, и достал защитный комплект. ОЗК положил слева. Противогаз – справа.
Тем временем появились химики. Они сноровисто развернули длинный шланг, который воткнули в вентиляцию, и приготовились подать отравляющие вещества. Но перед этим следовало предупредить воинов штурмовых групп, и я вызвал полковника. Пока его искали, попытался связаться с Велимиром. Безрезультатно. Он не отзывался.
Появился полковник Хлебников. По полевой связи он предупредил командиров штурмовых отрядов, которые уже пробились на третий уровень, о начале химической атаки, и они остановились. После чего словенцы натянули ОЗК и противогазы, а майор Ожегов начал сливать в вентиляцию отраву, и поначалу все шло просто замечательно. Каждый наш воин имел комплект химической защиты и успел в него облачиться. А насыщенный смертельными для насекомых ядами газ стал проникать на каждый уровень подземного лабиринта. Первую цистерну опорожнили быстро, за десять минут, и пошла вторая. Чолкаины стали подыхать, и в этот момент я почувствовал присутствие Высшего. Пока одного. Он понял, откуда ему грозит опасность, и помчался наверх.
«Вот и все, – промелькнула мысль. – Сейчас придет мощный монстр, и мы получим по сопатке, а Велимира до сих пор нет, и где он – совершенно непонятно. Плохи мои дела, однако».
Высшего чолкаина отрава не брала. Он приближался стремительно и двигался гораздо быстрее любого обычного человека. Пожалуй, этот монстр мог в одиночку перебить всех гвардейцев и горных стрелков, которые спустились в подземелья. Но он не посчитал нужным отвлекаться. Чолкаин локализовал мое местонахождение и определил как основного противника. Поэтому он гнал перед собой ментальную волну подчинения, которая в зародыше давила желание сопротивляться, и никто в него не стрелял. Облаченные в ОЗК и противогазы воины пропускали монстра и продолжали стоять, а я готовился к бою. Уверенности в победе не было – это понятно. Однако я не один, и численное преимущество могло дать шанс на выживание.
Автомат в руках. Патрон в стволе. Скобка предохранителя опущена. Клапан кобуры расстегнут. Есть зачарованный нож с Кромки и гранаты. Пока этого достаточно.
«Где ты?! Покажись!» – послал я мысленный зов Высшему чолкаину.
«Здесь!» – Из туннеля показался мощный трехметрового роста «богомол» в черной хитиновой броне.
По громадной пещере прокатилась волна ментального подчинения и люди замерли. Чолкаин оказался гораздо сильнее, чем я себе представлял. Разведчики и химики, гвардейцы и минеры, полковники Ожегов и Хлебников и другие офицеры – все они словно окаменели, а вокруг меня моментально сгустился воздух и я почувствовал, что задыхаюсь.
