спасала много раз. Я невольно дернул рукой, вспомнив тот коварный удар, которому он меня и научил.
– Помнишь его? – улыбнулся Гаспар.
– Еще бы нет! Ты же был сегодня у «Черного дрозда»? – все еще сомневаясь, спросил я.
– Был, – кивнул он. – И узнал тебя сразу.
– А почему не подошел?
– Решил немного повременить. Неизвестно, что за дела были к тебе у моего хозяина. И если бы он узнал, что мы знакомы, это могло бы тебе навредить. А так я бы что?нибудь узнал или подслушал, и тогда помочь тебе мне было бы куда проще.
Из темноты вынырнули Блез с Головешкой и встали рядом с Клер. Все время, когда мы сидели с ней в траттории, они на всякий случай находились где?то неподалеку. Я и сам бы так поступил, если бы на встречу с маркизом пошел бы кто?то из них.
– Давно уже в Карбенте?
– Третий год пошел. Лео, я скоро освобожусь, давай встретимся?
Нам с Гаспаром есть о чем поговорить и что вспомнить, но я отрицательно покрутил головой – нет.
– Понимаю – она у тебя красивая, – кивнул тот.
Дело не в Клер. Пусть она моя и не настолько, насколько хотелось бы. И не в том, что наша встреча закончится далеко за полночь, если не под утро. И выпито на ней будет немало, вспоминая погибших друзей. А кое?кому точно не поздоровится, если тот откажется выпить за упокой совсем незнакомых ему людей. Дело в другом.
Я не могу бросить своих людей, потому что неприятности с ними могут случиться в любой момент.
– Гаспар, у нас еще будет время, – хлопнул я его по плечу. Маркиз заявил, что выступаем через несколько дней. – Слышал, твой хозяин собрался в экспедицию?
– Конечно! У него только и разговоров, что о ней.
– А ты не сможешь оказаться среди тех, кто отправится вместе с ним?
– Не смогу, только если смертельно заболею или умру, – ухмыльнулся он. – Я у него на особом доверии, всегда рядом.
Ну вот и отлично! Значит, в окружении маркиза найдется тот, кому я и сам смогу безоговорочно доверять.
Глава 16
Когда я заглянул к Клер в ее комнату, девушка выглядела на редкость задумчивой и печальной. У меня даже застряли в горле слова упрека, что в «Альсомино» она с маркизом кокетничала.
Перед этим мы все сидели в гостиной, обсуждая предстоящее путешествие. Нет, никто из нас не обольщался тем, что долина Чудес действительно отыщется. Кроме Клер, которая вследствие своей принадлежности к женскому полу и юному возрасту продолжает верить в сказки. Душу грело другое: путь наш лежал в нужном направлении – строго на юг. Отправлялись мы туда рекой – в большой посудине, на которой места хватит всем и даже Пегги. Причем нас будут кормить, а также платить жалованье. Ну и чем не повод для оптимизма?
Где именно находится долина Прежних, дон Франциско отвечал весьма уклончиво. Он лишь заявил о том, что вначале нам нужно спуститься по реке Карбе до самого моря. Ну а уже затем мы отправимся туда, куда нужно.
Путешествие предстояло длительное, но так оно все обычно и происходит. Нисколько не сомневаюсь – поблизости от тех мест, где, по убеждению маркиза, находится долина Чудес, немало человеческих поселений. В них проживает достаточное количество охотников за сокровищами. И вот они убеждены, что долина располагается где?нибудь поблизости от Карбента. В тех же неприступных Карбентских горах. Которые, кстати, прекрасно видны из окон «Гусей и копыт» – такова уж человеческая натура.
Обсуждая предстоящее путешествие, мы говорили и о том, что нам может понадобиться, заодно инвентаризируя наше скромное снаряжение.
Как Блез наткнулся на корону?шлем, мне понять толком так и не удалось. Вероятно, после его вопроса – нет ли у кого лишнего оселка, палаш подточить? – я посоветовал ему посмотреть в моем мешке. Блез и посмотрел.
– Во, а это что за непонятная хрень? – удивился он, вынимая из мешка поблескивающую штуковину, на которую я уже успел приделать завязочки.
– Так!.. – прошептала Клер, не сводя с меня гневного взгляда. – Кое?кто из нас утверждал, что продал ее!
Тут все было сложно. Когда Клер спросила:
– Лео, ты ее продал?
Я ответил ей:
