Улыбка застыла на лице подавальщицы, сделав его похожим на маску, она обернулась к трактирщику, но того на месте уже не было, вместо него стоял высокий худой парень, так же шустро разливавший вино по кружкам и кувшинам. Демон вдруг почувствовал на себе взгляд – тяжелый, ненавидящий, оглядел зал, надеясь найти хозяина взгляда по ауре, но не смог – толпа не позволяла, люди мельтешили, как мошки над лужей, а может, наблюдатель был где-нибудь далеко, за стеной и смотрел в потайное отверстие.
– Так вам что-то подать? – сбросив маску радушия, враждебно спросила подавальщица, и Демон отрицательно покачал головой:
– Вашу дрянь ни есть, ни пить невозможно. Поищу более приличное заведение.
Он встал, в последний раз окинул взглядом трактир и спокойно зашагал к выходу, боковым зрением заметив, как подавальщица бросилась к стойке, – видимо, для того, чтобы доложить хозяину.
Улица встретила ночной прохладой и легким моросящим дождичком, который был даже приятен после духоты трактира. Дождь здесь обычно шел ночью, после полуночи, как по расписанию, и это обстоятельство всегда злило Адруса – ну какого демона жителям проклятого материка такие благоприятные условия жизни? Все растет, все цветет, дождь ночью, солнце днем – живи и радуйся! Ни холода, ни снега! И эти твари еще лезут к ростам, туда, где зимой ветки трещат, лопаясь от мороза! Неужели не хватает своих богатств? Крысы! Проклятые жирные крысы!
До «Веселой девицы» идти было не очень далеко. Хорошего шага – на двадцать минут ходьбы. Если уж где-то и дожидаться визитеров, так лучше там – веселее, и кормят прилично. Да и девицы симпатичные…
В борделе, как ни странно, было довольно свободно. То ли клиенты уже по комнатам разошлись, то ли просто так совпало, но в не очень просторном зале находились только пятеро мужчин за столиками – два за одним, три за другим – и штук семь девиц, похожих на стайку экзотических разноцветных птиц, рассевшихся на зеленом лугу. Они хихикали, сидя на кушетках в дальнем углу трактира, не оставляя попыток соблазнить кого-нибудь из клиентов, – стреляли глазками, преувеличенно громко хохотали и время от времени «случайно» обнажали гладкие и не очень бедра, как бы показывая товар лицом.
Впрочем, их потуги игнорировались клиентами просто-таки напрочь, было похоже на то, что те пришли не ради женских прелестей, скорее всего – на купеческие переговоры, потому что через пять минут после того, как Демон уселся на стул за одним из столиков, двое мужчин встали и, плюнув на ладонь, хлопнули по рукам, явно закрепляя заключенную сделку. Потом они заказали вина, еды и принялись жадно поглощать то, что им уже принесли, – часть основного заказа.
На Демона, когда он вошел, сразу обратили внимание – девицы заулыбались, встрепенулись и «забили копытами», как лошади в предвкушении скачки, но когда он не отреагировал на попытки привлечь внимание, снова углубились в свои разговоры, наблюдая за залом, как лесные звери за стадом оленей.
Подошла подавальщица, довольно симпатичная девушка, совсем не похожая на подавальщицу из «Сломанного ножа», спросила, что он хочет заказать, и через минуту ушла, чтобы выполнить заказ. Появилась быстро, с кувшином пива, кружкой и пряной закуской, вызывающей жажду.
Эту закуску всегда, во всех трактирах подавали к питью, даже бесплатно, ведь чем больше клиент съест соленой острой еды, тем больше выпьет, а чем больше выпьет, тем больше шансов на то, что его потянет на «сладенькое». А тут – «сладенького» было более чем достаточно.
Через пятнадцать минут Демон уже ел баранину, тушенную с овощами, пироги с олениной, запивая все легким пивом, холодным, с ледника. Спешить некуда, оставалось только ждать. Если уж сейчас не клюнут, придется придумывать что-то иное.
Но они клюнули. Когда Демон расправился с мясными блюдами и приступил к куску сладкого пирога, дверь трактира открылась, пропуская двух мужчин лет двадцати пяти – тридцати, холодно окинувших зал внимательным взглядом. Когда один из них увидел Демона, шепнул что-то спутнику, и тот вышел из трактира. Второй подошел к столику, сел напротив и молча уставился взглядом неподвижных, будто рыбьих глаз. Он долго молчал, видимо, ожидая, что Демон как-то отреагирует на его появление, потом визитеру ожидание наскучило, он бесцеремонно взял кувшин с пивом за длинную ручку и в три глотка осушил. В кувшине было еще много жидкости, потому Демон даже слегка удивился способности поглощать ее в таком количестве и так быстро.
Вероятно, долгая практика, решил он. Во всем нужна сноровка, и достигается она только длительными тренировками.
– Ну и чего надо? – нелюбезно спросил Демон, не глядя на незнакомца. Тот вначале как-то опешил, потом приободрился и вроде как разозлился, а потому, чтобы скрыть свое смущение, тут же начал наседать, искривляя физиономию в угрожающую, как ему казалось, гримасу.
– Чё ты ходишь?! Чё ты вынюхиваешь, придурок? Чё тебе надо?
– От тебя – пока ничего, – хмыкнул Демон. – А вообще-то о чем речь?
