Конкуренты «Доброго стола», у которых тот отнял «жирных» клиентов, торжествовали, предвкушая полное разорение заведения, однако их ожидания были обмануты. Люди валом валили в трактир, который уже и трактиром-то назвать было трудно – чем стало это заведение, сказать трудно, но… только не простой харчевней, в которую люди заходят поесть. Смерть высокопоставленной дамы придала этому заведению ауру некой таинственности, притягательности. Глашатаи, кричавшие на каждом углу, в каждом городе королевства о том, что произошло в трактире, волей-неволей сделали ему оглушительную рекламу. Лучшие музыканты рвались сыграть в «Добром столе» даже бесплатно, лучшие комедианты хотели показать себя во всей красе, чтобы потом иметь возможность сказать: «На прошлой неделе мы выступали у Лайама, он говорит – у нас большое будущее!»
Доходы росли не по дням, а по часам, и скоро трактиру понадобились новые помещения, и началась стройка – без остановки деятельности, конечно.
Лайаму так и не было предъявлено никакого обвинения. Во-первых, все догадывались, что там произошло и зачем женщина приходила в комнату Щенка. Знатные люди королевства великолепно понимали, кто есть кто на самом верху, и глупостями насчет благотворительности и доброго нрава их было не обмануть.
Во-вторых, трактирщик подписал документ, в котором обязывался служить королю всеми доступными трактирщику методами. Это означало, что Тайная служба будет использовать хозяина заведения и весь персонал для своих тайных операций. Например, для сбора информации о клиентах, для встреч тайных агентов со своими осведомителями.
Лайам понимал, что когда-нибудь такое случится, потому не колеблясь подписал договор. По большому счету он был нормальным патриотом и ничего не имел против своего короля, так почему не послужить королевству, при том что служба эта совсем не обременительна, Лайам так и будет заниматься тем, чем занимался. Особенно если станет относить десять процентов прибыли в банк, в фонд Тайной службы. Счет, само собой, был открыт на имя тайного советника.
Щенка не нашли ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц – он пропал. Его портреты, сделанные лучшими художниками королевства на основе описаний очевидцев, висели на каждом углу, распечатанные в королевской типографии – с листков бумаги на прохожих смотрел красивый молодой парень с удивительно правильными чертами лица, а под картинкой стояла цена его головы: пятьсот золотых.
Никогда еще в истории королевства не назначалось такой высокой награды за голову преступника. Даже беглые заговорщики, грозившие устоям трона, никогда не были в такой цене.
Пятьсот золотых для простого горожанина – невероятные, сумасшедшие деньги, богатство, которое могло обеспечить его на всю жизнь. Что уж говорить о крестьянах, которые вообще никогда в своей жизни не держали в руках ни одной золотой монеты, даже мелкой, старой, затертой тысячами рук и кошельков, через которые она прошла.
Сотни, тысячи людей бросились на поиски беглого «капитала», надеясь моментально разбогатеть. Лучшие охотники за головами занимались поисками занусского агента, но… безуспешно.
Через месяц все о нем почти забыли, и только избитые дождем и ветром, выгоревшие на солнце бумажки, стоившие казне кругленькой суммы, сиротливо висели на стенах домов, на столбах, на деревьях – разорванные в лохмотья, избитые камнями, брошенными шаловливыми мальцами. Портреты, с пририсованными углем и свинцовым карандашом усами и бородой, а также демонскими рожками, уже мало подходили для того, чтобы кто-то мог узнать в случайном прохожем пропавшего маньяка. Даже если бы Щенок сейчас встал рядом со своим изображением, его уже мало бы кто узнал – время разрушает и горы, что говорить о жалкой бумажке, «испачканной» плохой краской.
Особо упорные охотники все еще продолжали поиски беглеца, но таких было уже очень мало. Люди вернулись к своей прежней жизни, справедливо посчитав, что лучше уж заработать серебреник, но наверняка, чем всю жизнь гоняться за призраком Щенка, скорее всего, давно уже упокоившегося в желудках многочисленных крыс, обитавших в подземельях города, или в брюхе кровожадных акул, убитый жесткосердными занусскими агентами, с тем чтобы маньяк не выдал имена заговорщиков.
Лайам и Ламия не верили, что Щенок мог напасть на эту женщину. От дела воняло, как от выгребной ямы, – об этом Лайам сразу сказал и следователям, и тайному советнику. Но ему тут же закрыли рот, заставив подписать документ о неразглашении информации по этому делу.
Впрочем, что ему разглашать? Что он знал? Не больше того, что знал до убийства Хендры.
Ламия иногда вздыхала, вспоминая Эндела, все-таки он был их талисманом, принесшим удачу. Да и парень на удивление красивый. Такой красивый, каких она больше в своей жизни не встречала.
Но скоро ей стало не до воспоминаний о Щенке – Ламия забеременела, к радости Лайама, ну и своей, естественно. Они поженились через неделю после того, как исчез Щенок, официально оформив отношения в храме Создателя и в городской Управе.
