Внезапно стрельба из плазмометов прекратилась, и тогда в дело вступили гранатометы и ракеты – впрочем, с таким же эффектом, какой дала предыдущая атака, – вспышки пламени, грохот, бьющий в уши, и… все. Пшик! Ничего! Наконец, до пилотов шлюпки дошло, что они зря тратят энергию и снаряды, и тогда корабль просто повис над поместьем, видимо, решив послужить чем- то вроде наблюдательной вышки, отслеживающей передвижения осажденных.
Провисела шлюпка минут пять, потом начала медленно сдвигаться в сторону ворот, уходя туда, откуда пришла. Почему – это стало ясно очень скоро, когда небо над поместьем закрыл диск «Бродяги», заслонивший серые тучи блестящим, почти зеркальным брюхом.
Слай еще ни разу не видел со стороны атаку звездолета. Сидя в «мишени», видел, когда по нему стреляли, но чтобы воочию лицезреть, как его «Бродяга» палит из своих орудий, – нет, такого не было. Все когда-то происходит впервые…
Открылись орудийные порты, и… мир ослеп.
Слай успел прикрыть глаза, но даже сквозь закрытые веки он видел этот свет – что-то ярко вспыхнуло, как если бы работала гигантская сварка, и Слай заподозрил, что сейчас в синтонианский рай отправились как минимум две души.
Через секунду подозрения превратились в уверенность, когда с небес посыпались раскаленные куски обшивки и кусочки «нутра» механизма, ранее именуемого «десантная шлюпка». Защитное поле поместья приняло на себя удар разлетающегося мусора, затрещало, заискрило, вспыхнуло пламенем, разлагая в прах опасные куски и оберегая хозяев от неминуемых травм.
– Вау! – выдохнула мать Хагана, вытаращив глаза, будто увидела явление бога войны. – Это что, ваш грузовик?! Ни хрена себе грузовичок! Да это чертов крейсер! Ребята, вы меня удивляете все больше и больше! Теперь надо разобраться с теми, что за стеной!
– Не надо! – мотнул головой Слай. – Уже разобрались. Хаган, выскакиваем, ты в шлюпку – заводишь ее в корабль! Как только окажешься на «Бродяге» – взлетаем! Только не задерживайся!
Слай помолчал секунду, подумал и, слегка поклонившись маме Хагана, добавил:
– Было очень приятно познакомиться. У Хагана очаровательная мама, жаль, что наше знакомство было таким коротким. Надеюсь, в следующий раз мы побеседуем подольше!
– Рррррраааххх! – Мать Хагана разразилась оглушительным хохотом, потом так хлопнула Слая по спине, что зазвенело в ушах. – Он мне нравится! Сынок, ты умеешь подбирать друзей! Настоящий воин, да еще и хорошо воспитан! Передай твоей маме, что я тебя очень хвалила, а больше всего – хвалила ее за правильное воспитание сына!
– Обязательно передам, – вежливо улыбнулся Слай, с ухмылкой думая о том, что мамочке точно понравится послание этой дамы. Вот только он не будет рассказывать, при каких обстоятельствах оно было сделано, и о том, что дама, похвалившая благовоспитанного отпрыска одного из лучших домов Беории, – так мама считала! – была при этом одета в броню и потрясала в воздухе тремя лучеметами, радуясь гибели толпы врагов. Это незначительные детали, и рассказывать о них совсем ни к чему.
Следующие пять минут оставили в памяти Слая гарь на белом снегу, что-то неприятное, черно-красное, вонючее, во что не хотелось всматриваться и через что приходилось перепрыгивать, чтобы не замарать ботинки. Ну да, это когда-то были враги, но… люди. Все-таки люди. Какими бы они ни были.
Вскоре Слай уже сидел в кресле пилота, а еще через две минуты шлюпка с грохотом брякнулась на металлический пол трюма, и «Бродяга» взмыл в небо, стартанув со всей мощью усиленных планетарных двигателей, чтобы… попасть в гравитационную ловушку двух крейсеров, подкравшихся слева и справа, как хищные звери, загоняющие жертву!
Гравизахваты вцепились в звездолет так, будто прибили его к стене, приковав к ней стальными зацепами. Если против одного крейсера «Бродяга» еще и мог потягаться мощью, то против двух сразу – никаких шансов. Тем более что второй был среднего класса, почти тяжелым крейсером ударного типа, вооруженным целой батареей из восьми орудий различной степени гадостности, – о чем не преминула сообщить побледневшая, как снег, Сихха.
Генераторы «Бродяги» взвыли, пытаясь сопротивляться захвату… вражеские корабли медленно, но верно потащили плененный звездолет в сторону космодрома, с каждой секундой набирая ход.
– Что будем делать, капитан? – спросил Зайкар, спокойный, как компьютер, коим он, в общем-то, и являлся.
– Да, меня это тоже интересует! – ответил Хаган, застывший в дверях и пожирающий ненавидящим взглядом тушу крейсера справа от «Бродяги». Вражеский корабль походил на огромную сардельку, украшенную оспинами орудийных портов. Их было слишком много, чтобы экипаж «Бродяги» чувствовал себя в безопасности. И самое главное – порты были открыты – корабль готов к стрельбе.
– Куда они нас тащат, интересно? – задумчиво спросила Сихха, поудобнее устраиваясь в кресле. – Хаг, что ты думаешь по этому поводу? Тебе ближе помыслы этих придурков, ведь ты из их племени!
