воды из русла Одера, отрезанного теперь провалом, не дал ей выплеснуться в центр города. Все стражники – а было их четверо – лежали мертвыми, как и остальные жители Слепой Ветки. Ни один из них не успел даже потянуться за маской. Погибли там, где стояли или сидели.
– А, чтоб тебя, – прошептал удивленный Гвоздь, когда луч фонаря Помнящего осветил некогда окрашенные в зеленый цвет ворота.
Одна из высоких, метра в три, створок оказалась приоткрыта, а этого невозможно было бы сделать без ключа, находящегося в распоряжении смотрителя.
– Может, он сидел в своем боксе, когда все началось? – прикидывал сталкер, когда они закончили осматривать помещение. – Ты, может, не обратил в темноте внимания, но в его доме – четыре стены. Однажды я его даже спросил, зачем он растратил зря столько дерева, но он только засмеялся и сказал, что от камня тянет холодом, а колотун ему ни к чему.
Судя по тону Гвоздя, ответа смотрителя он не понял.
– «Колотун» – это в переносном смысле, – неохотно пояснил Помнящий. – Так раньше говорили про переохлаждение.
– В переносном… – сталкер кивнул.
Учитель взвесил его теорию. Если смотритель закрылся на четыре запора в достаточно герметичном домике – шансы на выживание у него были. Однако он должен был бы знать, что происходит снаружи. В этот момент Учитель вспомнил об окне, которое его так заинтересовало, когда он впервые осматривал бокс Горлума. Да, негодяю очень повезло. Когда другие мерли, как мухи, он мог спокойно взять маску, а потом, после всеобщей погибели, сдернуть из вымершего анклава.
– Я одного не понимаю, – отозвался Учитель минут через десять, уже у последнего поворота. – Ведь от бокса до шлюза куда дальше, чем до выхода.
– Раз в десять дальше, если не больше, – сразу же кивнул сталкер, хорошо знавший анклав.
– Так отчего он побежал туда, а не сюда?
– Понятия не имею, – признался Гвоздь. – Я бы сбежал в Капитолий, предупредил соседей и привел помощь.
– Я тоже. Каждый рассудительный человек так сделал бы, – поддержал его Учитель. – В его ситуации сбегать в Запретную Зону не имело никакого смысла. Именно оттуда пришли эти неонки, и наверняка там они прежде всего и полопались… – он замолчал, осознав все выводы, которые можно было из этого факта сделать. – Смена планов! – бросил, ускорив шаг. – Ты тут приберись и сообщи в Капитолий, а мы – исчезаем.
– Идете на север? – спросил пойманный врасплох сталкер.
– Нет, – Помнящий кивнул на погруженные в темноту туннели. – Там может оказаться еще хуже, чем здесь. Предпочту не рисковать. В Башню можно попасть и через государство церковников.
– Кузнец говорил, что…
– Кузнец не знал о яде, когда нас сюда посылал.
– Тоже верно, – согласился Гвоздь, – но…
– Никаких «но». Станнис приказал тебе провести нас к шлюзу. Ты это сделал. Все, точка. Тут наши пути расходятся.
Глава 18
Возвращение
– А ты что тут делаешь? – удивленный кузнец широко распахнул глаза, когда увидел Учителя в дверях кузницы.
– Пришел замок вернуть, – Помнящий покачал на пальце массивный кусок железа.
Забрал он его с Собора, возвращаясь той же дорогой, которой прошел утром.
Станнис, не отложив молоток, пошел, покачиваясь, к входу. Когда проходил мимо Учителя, запахло от него самогоном и… блевотиной. Хоть было еще рано, он неплохо набрался, а бормотуха, которую гнали в туннелях, нисколько не напоминала нормальную водку, которую они делили прошлой ночью.
– Ты что, сбрендил, мужик? – прошептал он, заговорщицки выглядывая наружу. – Тебя не должно здесь быть. Если кто-то из парней Белого тебя заметит… – Он замолчал, словно поняв кое-что. – А где Немой?
– В безопасном месте, – успокоил его Помнящий.
– И то хорошо, – буркнул кузнец, но тут же насторожился снова. – И как ты сюда вообще пробрался?
– Главным туннелем, – ответил Помнящий, садясь на освободившийся табурет.
– В таком случае альбинос уже в курсе… – Станнис посерел и снова выглянул наружу. – Кто-то видел, как ты ко мне входил?
– Да не переживай об этом засранце… – Учитель принялся отстегивать клапан рюкзака. – Он нам уже не помешает.
Кузнец закрыл дверь и двинулся в сторону очага, но вдруг остановился.
