города, когда-то более других индустриализованной, под землей находилось немалое число немецких каналов, и чем ближе к центру, тем больше. Зато по дороге они миновали три небольших и почти пустых анклава. Ничего странного – на поверхности размещались либо огромные учреждения, либо широкие пустоши скверов. Из первых уже нечего было тащить, а вторые представляли собой рассадники всякой мерзости.
«В этих местах выход на поверхность – простейший способ самоубийства», – подумал Учитель, одновременно прикидывая, чем живут здесь уцелевшие, мимо которых он проходил в жилых туннелях. Им жилось не лучшим образом, о чем свидетельствовали запавшие щеки, землистая кожа и истрепанная одежка.
Эскорт не отвечал ни на один вопрос, а если уж открывал рот, то лишь затем, чтобы подогнать хромающего Немого или утихомирить Искру. К счастью, это продолжалось недолго; метров за сто до границы с Мястом парни развернулись, все так же не говоря ни слова, и оставили троицу освобожденных под указателем, информирующим о близости поста здешней стражи – отряда, соответствовавшего гвардии Вольных Анклавов. Помнящий улыбнулся, поскольку для людей его поколения это название ассоциировалось с несколько другими службами. Однако он знал, что довоенных стражников и людей, к которым они теперь направлялись, объединяет лишь название.
Канал, в котором Полосы их оставили, оказался перегороженным толстой кирпичной стеной, в которой размещались даже не две, как в Слепой Ветке, а целых четыре стрелковых бойницы. К защищенному стальной плитой проходу вели узкие ступени. Кто бы ни собрался напасть на Място с этой стороны, он столкнулся бы с немалой проблемой при преодолении баррикады. Спортивки и Полосы уже давно отказались от такого рода нападений. Еще во времена Черных Скорпионов согласились они с тем, что их владения будут доходить, в лучшем случае, до железнодорожной линии. Земли к востоку от нее считались безраздельной собственностью властелинов Мяста.
– Стоять!
Невидимый стражник приказал им остановиться перед нарисованной на полу желтой линией. Из щелей в стене высунулись дуги четырех арбалетов. В этой части Вроцлава уцелевшие с самого начала были хорошо вооружены. Непосредственная близость Купеческой Республики и богатые остатки цивилизации позволили Мясту создать большое однородное сообщество – за границей его не было баррикад, стерегущих входы в каждый из обитаемых узлов; здесь образовался огромный подземный город-государство. Создавался он наподобие Нового Ватикана, по факту же получился чем-то совершенно тому противоположный.
– Кто такие? – крикнул тот же самый человек, наверняка стоящий с одним из арбалетов.
Учитель призадумался, что ответить, чтобы стражники ему поверили. Если жители Мяста услышат всю правду, то воспримут их появление на границе как глупую шутку или как очередное коварство Полос, а и то и другое закончится для чужаков одинаково. Да и открыть, кем он был раньше, было ненамного более умной мыслью. Ведь Черные Скорпионы в прошлом оставались врагами и для спасшихся в Мясте.
– Мы живем неподалеку, в Междурельсье, – крикнул он, на полсекунды опередив Искру. – В километре отсюда, там, под кварталами. Вчера в наш анклав ворвались пьяные люди Пеле, разломали половину боксов, жену у меня убили, дочку изнасиловали, – указал на девушку и замолчал, сделав вид, что голос подвел его. – Меня и сына побили…
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – засмеялся стражник, который не раз уже слышал такую вот повесть.
– Нам надоело! – отозвался Учитель. – Хотим уйти оттуда. Но не переживайте, мы не к вам идем, а в Башню!
– Разумное решение, – поддержал его стражник. – Проблема только в том, что мы оборванцев не впускаем. Это Място, а не какое-нибудь там вшивое зажопье. Вам придется искать другую дорогу к… Башне.
«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю! – эти слова эхом отозвались в голове Помнящего. – Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю!»
– Ты, невидимый альфонс собственной старухи! – заорала Искра, прежде чем Учитель успел ее заткнуть. – Смотри там, не спутай свой хер с арбалетной стрелой! – девчонка не замолчала, даже когда Помнящий рванул ее за плечо. – Впрочем, это тебе не грозит, – добавила девушка. – Он у тебя тонкий, как соломинка, да и наверняка раз в десять стрелы короче! – она захохотала, оскалившись, но сразу же зашипела, почувствовав, как трескаются едва поджившие губы.
– Господа, спокойно! – Помнящий раскинул руки. – Скажу вам кое-что, чего вы не знаете… – за стеной установилась гробовая тишина, и он решил, что это – приглашение продолжать. – Если у вас в туннелях есть неонки, то есть светящиеся синим грибки, – пояснил на тот случай, если здесь звали их иначе, – то вы должны знать, что они не настолько безопасны, как казалось ранее. Я вчера был в анклаве, где эти гребаные мутанты созрели и лопнули. Там никто не выжил. Почти сто шестьдесят человек мгновенно померли.
– Ну, врать-то ты, мумия, горазд, – рассмеялся тот самый стражник, который разговаривал с ними и раньше.
