– Да, быстроходный корвет. – Я пристально посмотрел ему в глаза.
– Подождите… – Конрад сопоставил мое имя и тип судна. – Вы капитан «Морской лани» Этьен – самый разыскиваемый пират в истории Найрита.
– Вы правы, но это в прошлом. Так уж сложились обстоятельства, что мне пришлось стать пиратом. А теперь я капитан де Брилен, и судно называется «Тернемау». Вы, конечно, можете доложить обо мне городской страже. Задерживать они меня не станут, но разрешения я, увы, не получу.
Капитан Вейл чуть не задохнулся от возмущения.
– Никому я докладывать не собираюсь! Я не доносчик! Напротив, я хотел предложить вам свою помощь, но если так…
– Капитан, я не хотел вас обидеть. – Я успокаивающе поднял ладонь.
– Простите моего мужа, капитан, – вмешалась Лаура, – его шуток порой даже я не понимаю.
Конрад жестом дал понять, что не обижается.
– Губернатор мне кое-чем обязан, – помолчав, произнес капитан. – Я напишу ему письмо с просьбой выдать вам разрешение ходить под флагом Торстаага. Вы уже подали прошение?
– Собирались завтра утром в канцелярию.
– Хорошо, мое письмо губернатор получит завтра еще до полудня.
– Спасибо, капитан Вейл, – поблагодарил я. – Еще раз извините за неудачную шутку.
– Пустяки.
Какое-то время мы молчали. Затем Конрад качнул головой, словно придя к какому-то выводу, и произнес:
– Что-то мне подсказывает, что разрешение не единственная причина вашего появления здесь. Вы могли получить его в любом другом месте.
– Вы правы. Я искал вас.
– Зачем? – искренне удивился Конрад.
– Скажите, капитан, – снова вступила в разговор Лаура, – вам не наскучило мотаться от порта к порту, перевозя грузы для купцов? Вы ведь их презираете.
Вейл усмехнулся, но промолчал, ожидая продолжения.
– Мы хотим предложить вам настоящее дело. О нет, не пиратство – Этьен же сказал вам, что с этим покончено. Нечто иное и, возможно, более опасное.
Похоже, слова Лауры его задели за живое. Он поднялся, бросил на стол несколько монет и обратился к нам:
– Могу ли я взять на себя смелость пригласить вас в гости? Здесь не самое лучшее место для обсуждения таких серьезных дел. Жена с детьми гостят у родни, слуг я отпущу до утра, поэтому нам никто не помешает.
– Конечно, капитан Вейл, мы с радостью принимаем ваше приглашение, – ответил я.
Это было больше того, на что я мог надеяться! С самого начала я решил быть с ним полностью откровенным, но в таверне рассказывать о таких вещах действительно не стоило.
Капитан Конрад жил в квартале небогатых торговцев. Его небольшой, но аккуратный особняк ничем не выделялся среди окружавших его домов-близнецов. Честно говоря, если бы нас не вел хозяин, мы бы заблудились среди этой одинаковости.
– Прошу, – распахнул перед нами дверь капитан.
Мы вошли внутрь. Гостиная тоже ничем особенным не выделялась. Конрад провел нас по лестнице в свой кабинет на втором этаже. Вот где был контраст по сравнению с тем, что мы увидели внизу!
На стене висела большая карта морских течений и ветров Эрдамского моря. Рядом с ней находился барометр. Стол капитана был завален более подробными картами и какими-то бумагами.
Конрад, извиняясь за беспорядок, молча развел руками. Быстро убрав со стола, он вышел. Через приоткрытую дверь было слышно, как он отпускает слуг. Затем зазвенели бутылки и, по-видимому, бокалы. Через пару минут капитан уже входил в кабинет с подносом, на котором было несколько бутылок вина и три бокала. Вскочив с кресел, мы помогли капитану доставить все это до стола.
Разлив вино, Конрад раздал бокалы. За стол садиться не стал, а устроился в кресле напротив нас и произнес:
– Что ж, теперь можно и поговорить.
Я сделал глоток из своего бокала. Конечно, это была «Алая куарна»! Капитан не изменял своим привычкам.
– Пожалуй, я начну с самого начала, то есть с того момента, как я оказался на Найрите…
Когда я закончил свой рассказ, капитан Вейл какое-то время молчал, переваривая услышанное. По его бесстрастному лицу было
