Я снова выругался и бросил меч. Я, конечно, сволочь, но в этот раз я не мог иначе! Просто не мог!
– Молодец, – проскрипел наш бывший заказчик. И спиной вперед двинулся к остаткам зданий, держа Эрлу перед собой.
Я остался стоять, скрежеща зубами от бессильной ярости. Как? Как я мог проглядеть демона у себя под носом? Тьма меня подери, никогда себе не прощу…
Кинто с Эрлой постепенно удалялись. С расстоянием творилось что-то странное. Они отошли на пару десятков шагов, но казалось, что между нами уже как минимум четверть мили.
Надо было что-то делать. Если эта тварь достанет жезл, вполне возможно, что Найриту не поздоровится, а мне здесь еще жить и жить. Да, я эгоист, но это не значит, что я пожертвую невинной девушкой ради собственного благополучия…
Я наклонился и поднял меч. Идея пришла мгновенно. Я сосредоточился и выплеснул большую часть силы чуть в сторону, создав подобие себя. Вышло, конечно, коряво, но я понадеялся на шутки, которые выкидывало пространство этого места. Затем я осторожно двинулся вперед.
Крался я чуть больше получаса. Демона и девушки давно уже не было видно. Вокруг плыла какая-то коричневатая дымка, мешая нормальному восприятию. Я пока не спешил использовать проницающий взор – на него уйдет большая часть оставшейся у меня силы, а она еще может ой как пригодиться. Наконец в дымке показался угол какого-то здания. Я осторожно двинулся к нему.
И тут услышал крик Эрлы!
Меня накрыла алая пелена ярости, и я, забыв об осторожности, бросился вперед. Картина, которую я увидел, была ужасной. Демон пытался живьем содрать с Эрлы кожу вместе с одеждой. Меня он пока не видел, и я постарался воспользоваться этим преимуществом.
Я швырнул заклятие, сместился и добавил еще одно. Кинто подбросило, и он выпустил девушку. Демон зашипел, оглядываясь вокруг, но я уже был у него за спиной. Мой меч легко пробил его насквозь.
– Кто ты? – прохрипел в агонии демон.
– Темный лорд.
– К-к-как? – Больше он ничего не сказал – я снес ему голову.
Эрла едва дышала, когда я наклонился над ней.
– Кинто? – прошептала она.
– Мертв, – ответил я, понимая, что все-таки опоздал.
Моей оставшейся силы не хватало на то, чтобы ее спасти. Спустя несколько минут Эрла умерла. Я поднял к небу голову и закричал:
– Будьте вы прокляты! Будьте вы все прокляты! За что? Почему они, а не я?
Но давно ушедшие из Найрита боги молчали…
Не знаю, сколько времени я просидел над телом Эрлы, пока не пришел в себя. Поднялся и направился к зданию, возле которого все и произошло. Подойдя к входу, я заглянул внутрь. На удивление, это здание неплохо сохранилось. Внутри было светло, по стенам вились вычурные письмена. Я присмотрелся и заметил в углу зала каменный алтарь, покрытый какими-то рунами.
Зачем демону нужна была жертва? Я рискнул и взглянул проницающим взором. Да, ушедшие боги постарались! Защита от демонов и людей поставлена не на века – на тысячелетия. Одного они не учли.
Появления такого, как я.
Я спокойно зашел внутрь и забрал жезл с алтаря…
Глава 4
– Эй, на палубе! Парус на горизонте, слева по борту!
Зычный голос впередсмотрящего прервал вялое движение внизу. Раздался свист боцманской дудки, вахтенный дважды ударил в колокол и, на бегу раскладывая подзорную трубу, бросился к левому борту.
Началась суматоха.
Спавшие после вахты матросы спешили по своим местам.
– По местам стоять! – рявкнул вахтенный, не отрываясь от подзорной трубы.
– Что там? – спросил я, подходя к нему.
– Крупный корабль, капитан. Похож на инмирский торговец, – ответил вахтенный, протягивая мне трубу.
Да, капитан – это я. Все вышло настолько нелепо, что, если бы не предшествующие этому события, было бы смешно.
Я вернулся на берег с тремя телами и проклятым жезлом. Какой мне от него прок, я не знал, но бросать вещь, из-за которой погибли невинные люди, не собирался.
