доказательства представлены. Какое решение примет Всеобщий совет?
– Удивительно, – пробормотала Эрлика. Говорила она негромко, словно бы про себя, но ее слова услышали все находящиеся в зале.
Она приподняла голову и продолжила:
– Темные, коих считают безнравственными жестокими чудовищами, выказали благородство и мужество, чтобы вступить в заведомо неравную схватку с существом, которое могло погубить весь наш народ. Кто из светлых может этим похвастаться? А из других темных?
Стояла мертвая тишина. Многие отворачивались от разгневанной Девятой.
– Нет, кое-кто предпочел предательство, не осознавая всех последствий своих действий! Остальные же просто промолчали. Хотя, я уверена, некоторым было известно и раньше об этих преступлениях. Мне стыдно за вас, стыдно за свой народ…
Она замолчала, повернулась в сторону нашей ложи и уважительно склонила голову. Мы с Лаурой вернули ей поклон. Краем глаза я заметил, что Джеральд сделал то же самое.
– Что ж, – смущенно откашлявшись, произнес лорд Ронан, – есть лишь одно решение. Поединок.
Дядя заметно побледнел. Он прекрасно осознавал мои возможности и не обольщался по поводу исхода дуэли между нами. Аскольд заметно нервничал, и лишь Клитий казался непоколебимым.
– Мы согласны, – заявил он. – Трое обвинителей против троих подсудимых. Кто будет выбирать соперников?
– По древней традиции, выбор за обвинителями, – заявила леди Илона. – Однако они могут предоставить право выбора подсудимым.
Ну уж нет! Время игр в благородство закончилось.
– Выбирать будем мы, – ответил я.
Леди Илона понимающе улыбнулась. А вот и не угадали!
– Поскольку один из подсудимых – мой кровный родственник, я отказываюсь от поединка с ним.
Тут уже занервничал Клитий. Заметив умоляющий взгляд Джеральда, я усмехнулся про себя. Не переживай, мальчик, я не стану отнимать у тебя добычу!
– Я вызываю его. – И я указал на Аскольда.
Тот побелел, но справился с собой и поклонился.
– Почту за честь.
– А вот я, дядя Арквист, с удовольствием вызову тебя, – с веселой злостью заявила моя жена, легко поднимаясь с кресла. – Моему мужу претит марать о тебя руки, я же не столь щепетильна.
На дядю было жалко смотреть. Он съежился, понимая, что это конец. Клитий же уверенно произнес, обращаясь к Джеральду:
– Я тебя размажу, щенок!
– Посмотрим, – спокойно ответил Джеральд, направляясь к нам с Лаурой. – Я вызываю Клития.
Этот мерзавец не знал, что в день нашей схватки в пещере Джеральд стал высшим. Такое иногда случается, когда за проявленное мужество и доблесть тьма сама делает выбор. Мы решили не афишировать это до поры и оказались правы.
– Все готовы? – спросила Илона. Она явно была удивлена, что я не выбрал дядю. Просто она не видела того, что видел я на Пяти Кольцах.
Я снял пояс с церемониальной шпагой, небрежно швырнул его в кресло и кивнул. Лаура и Джеральд тоже подтвердили, что готовы.
– Поединки будут проведены одновременно, чтобы противники не знали исхода других дуэлей. Правил нет. Бой идет либо до сдачи, либо до смерти одного из противников. Всем понятно?
Мы подтвердили, что все поняли. То же сделали и наши противники. Мы спустились вниз. Я встал напротив Аскольда и пристально посмотрел ему в глаза. Он заметно стушевался, но мой взгляд выдержал. Тем лучше. Не придется убивать слизняка, это все же противно.
– Начинайте! – раздался голос Ронана.
– Удачи, Этьен, – прозвучал у меня в голове голос Ис’лаа.
Я слегка тряхнул головой, избавляясь от наваждения, глубоко вдохнул и шагнул в круг. Аскольд сделал то же самое. Вокруг нас возник барьер.
– Прежде чем мы начнем, позволь задать один вопрос, – попросил Аскольд.
