– Похоже, только Этьен выбрался невредимым, – усмехнулся Джеральд.
Я вопросительно взглянул на Эрлику. Она слегка прикрыла глаза, показывая, что все будет хорошо и Джеральд вскоре поправится.
– Решение вынесено путем проведения поединков, – произнесла леди Илона после короткого совещания с другими председателями. – Лорды Арквист, Клитий и Аскольд признаны виновными и приговорены к смертной казни. Впрочем, – она улыбнулась краешками губ, – наказание уже приведено в исполнение. Ни у кого нет возражений?
Всеобщий совет согласно загудел. А что им оставалось?
– Хорошо. Решение окончательное и обжалованию не подлежит. – Что ж, в иронии леди Илоне не откажешь. – Кроме того, мы рады приветствовать нового высшего и члена совета лорда Джеральда Инфонтена д’Оравье.
Джеральд поднялся на ноги и поклонился. Кое-где раздались аплодисменты. А вот его родители выглядели не слишком довольными.
– Понимаю, что стать высшим так рано – это большое испытание и большая ответственность, – сказал Джеральд, снова опускаясь рядом с нами.
– Ты справишься, – твердо ответил ему я. – Я уверен.
Лаура и Эрлика утвердительно закивали. Джеральд слегка расслабился.
– Ну что? – спросил я. – На Крелот?
– На Крелот, – неожиданно мне ответила Девятая и, поняв наше замешательство, пояснила: – Хочу познакомиться со всеми участниками этой истории.
Мы перенеслись. Боюсь, что этим заслужили легкое неодобрение совета, но мне было все равно.
Дом Ис’лаа казался осиротевшим и каким-то погрустневшим, что ли. Мне подумалось, захотят ли хранители остаться здесь или найдут себе другое жилище? Подойдя к двери, я вежливо постучал. Спустя несколько секунд дверь распахнулась. На пороге стояла Адель.
– Это вы! Наконец-то! Все давно собрались и ждут вестей. – Она посторонилась, пропуская нас в дом. – Обед через несколько минут будет готов. Проходите.
Если она и заметила постороннего, то не подала виду. Раз этот посторонний с нами, значит, все в порядке. Я мысленно поблагодарил ее за доверие.
Тут Адель увидела Лауру и Джеральда.
– Вы опять в какую-то драку ввязались? – всплеснула она руками.
– И да, и нет, – ответила моя жена. – Сейчас все расскажем.
Мы вошли в гостиную. Я опустился в ближайшее кресло. Лаура подошла и села ко мне на колени, удобно устроившись у меня на груди.
– Раньше ты так не делала, – шепотом произнес я.
– Раньше мы не были женаты, – так же шепотом ответила жена.
Эрлика выбрала кресло, в котором и она могла видеть всех, и ее могли все видеть. Адель вышла из кухни спустя минуту.
– Все почти готово, – сказала она, садясь рядом с Астаниром.
Девятая поднялась.
– Сразу представлюсь. Заочно мы с вами уже знакомы. – Она приветливо улыбнулась. – Эрлика, первая из Девяти.
Первым вскочил Астанир, за ним – Адель и Хьюго. Тиберн поднялся последним. Эрлика подняла руку в успокаивающем жесте:
– Предупреждаю сразу – того, кто будет называть меня миледи или госпожой, прибью на месте.
– Мы поняли, миледи.
Ну Хьюго не может без шуточек!
Все рассмеялись.
– Значит, ты Хьюго? – весело спросила Девятая.
– К твоим услугам, – слегка поклонился шут. Указав на влюбленных, представил: – Адель и Астанир. А рядом со мной – Тиберн. Ты на него не слишком обращай внимание – он не от мира сего.
Все снова рассмеялись. Улыбнулся и сам Тиберн, крутя в пальцах костяной плектр для игры на лютне.
– Что ж, вот и познакомились. – Эрлика повернулась ко мне и попросила: – Расскажи ты, Этьен. Я-то позже появилась и начала не видела.
