нити. Через миг вместо ног шевельнулся чешуйчатый хвост. Привыкла ползать, вот и незачем бегать. Криво усмехнувшись самой себе в зеркале, я взялась за ручку двери, потянула створку на себя и…
Черный туман облаками холода скользнул в комнату, клубясь странным глухим шепотом:
— Осыпаются травы, пустыня ликует… И живым нету славы, слуги смерти пируют… На песке отраженье нашей жизни блестит… На душе пораженье нашей страсти хрипит…
Пронзительный холод сковал тело, соскребая кожу с плоти. Я не могла пошевелиться, лишь смотрела, как из пор на коже проступили капельки крови и медленно заскользили вниз. В сердце дрогнуло узнавание. Фамильный шепот Забвения. Наше родовое заклятие. Но как? И почему? Моя семья решила, что мне пора умереть? Глухой к жизни покой начал растекаться по жилам. Где-то за спиной кто-то равнодушно сказал:
— Ну вот, приплыли.
Горячая синева прозрачными крыльями накрыла меня, отсекая черный туман. Клочья марева натужно попытались пробиться сквозь барьер, а затем бессильно развеялись. Отпустив ручку на двери, я свалилась на пол. Надо мной показался Террор. Его черные глаза моргнули раз, другой, после чего моркот вдруг выругался и крикнул:
— Стража! Лекаря!
Я могла бы вздрогнуть, но сил не было шевелиться. Родовое заклятие нашей семьи до сего дня никому не оставляло шансов на выживание. Не узнать этой силы я не могла. Но и синее пламя, впитанное Террором в тот день, когда огры попытались отдать моего Повелителя божественному огню, оказалось не слабее.
Заклятие из фамильной книги моего рода отступило, оставив в душе терпкий осадок предательства. Отдать саму себя ради семьи и получить взамен такое послание — не об этом я мечтала, взваливая на собственные плечи государственное рабство. Черная обида и растерянность заполнили сознание. Тонкий след благодарности господину затерялся среди бурунов злости. Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Охвативший меня трепет помог вернуть ноги и подняться с пола. Тонкие сильные руки Террора подхватили и перенесли на нашу постель. Вскоре в покои ворвался дворцовый маг-лекарь. А Террор тут же ушел. Из меня словно вытащили стержень. Как же все это надоело. Стараешься, живешь, трепыхаешься, надеясь на хоть что-то ответное от окружающих. И ничего, лишь стена глухая. Равнодушие Террора поразило в самое сердце. Неужели ему действительно все равно, что со мной случилось? После всех теплых слов? После тех ярких слияний? Верить в то, что он ничем не лучше других, не хотелось. Словно осколок камня перекрыл дыхание. Не хочу больше ничего…
Лекарь, хлопотавший надо мной, встревоженно охнул и сунул под нос склянку с вонючим снадобьем. Удар смрадного запаха в нос заставил встряхнуться и отбросить на время сожаления о собственной проваленной жизни. Если моя семья решилась на такое, то и я теперь имею право высказать им все, что думаю о диких выходках и планах дорогих родственников. Взяв себя в руки и позволив равнодушному спокойствию овладеть всем моим существом, я села на постели и сказала, глядя в глаза магу:
— Я в порядке, господин лекарь.
Тот с сомнением покачал головой и проворчал в ответ:
— Сомневаюсь, но дело ваше, госпожа.
Госпожа? Я усмехнулась и пожала плечами, не считая нужным обращать внимание на оговорку. Мало ли кто что сказал. А вот спросить о важном можно было и у этого ворчливого мага:
— Могу я связаться с землями нагов?
— Если только не с императорским дворцом, — удивленно ответил лекарь, неторопливо произведя последний пасс рукой над моими несколько задеревеневшими плечами. — С ними надо договариваться заранее.
— Нет, мне надо поговорить с кем-нибудь из моей семьи.
— Пойдемте, я вас провожу к заклинателям связи. — Маг помог мне подняться на ноги, и мы покинули покои Террора.
Примерно через двадцать минут в одном из кабинетов дворцовой службы я смотрела в сиреневую взвесь над каменной столешницей и с внутренним холодом наблюдала надменное лицо отца. Суровый воин-наг выслушал мой вопрос с какой-то болью в глазах и теперь искал слова, чтобы ответить. Когда молчание затянулось, связующий маг знаками показал, что время на исходе. Я подалась вперед и сказала:
— Просто ответь, вы это сделали или не вы.
На самом деле ждать в ответ слова «нет» у меня не было никакого резона. Фамильные заклинания на то и фамильные, что хранятся в строжайшем секрете. И враги ощущают на себе только результат проведенной атаки. Отец надменно скривился и сказал:
— То, что ты рассказала, невозможно, дочь моя. Никто из нас и не помыслил бы причинить тебе вред. Твоя смерть — это наш
