И сразу отступил назад по крыльцу на две ступеньки вниз.
– Всего хорошего!
Вот наглец! Беата смотрела ему вслед и первый раз не знала, что ответить. Хотя ответа уже никто и не ждал.
Она устало ввалилась в коридор, буквально на последних остатках воли доползла до дивана и легла, тупо уставившись в потолок. Осень заканчивалась неудачно – проклятье действовало все сильнее, уже выпивая из нее столько энергии, что ее еле-еле хватало на полноценный рабочий день.
Что делать дальше – она не знала. Подвергнуть опасности неведомого мужчину было нельзя, но и жить и работать дальше становилось все труднее. Логичнее всего было разыскать все-таки Мэрджа и… Что дальше делать с ним, Беата не представляла. Куда делась та прежняя наивная девочка, которая месяцами искала возлюбленного по извилистым дорогам Империи? Что случилось с той, которая искренне верила, что Мэрдж заблуждается и вот-вот даст о себе знать?
Той влюбленной девочки больше не было. Ее место заняла холодная практичная особа, способная накричать на нерадивого схолара и язвительно ответить декану. А то и почти переспать с двумя мужиками и остаться равнодушной к их ласкам. И любит ли теперешняя Беата того белокурого и голубоглазого мага из прошлого – уже было непонятно.
Значит, надо найти другое решение, твердо пообещала она себе. Только вот времени для принятия какого либо решения у нее не было. Первый триместр заканчивался, впереди было десять дней передышки. Схолары разъезжались по домам, отдохнуть от учебы, преподаватели отдыхали от схоларов, Беата не хотела видеть ни тех, ни других.
Домой в деревню ехать тоже не хотелось. Там ее ожидали бесконечные беседы с сестрами о детях, мужьях, и о болезнях тех и других. Она съездит к ним, но ненадолго, на два денька. А потом заляжет в своей комнатке и будет выбираться в Академию только для того, чтобы разобрать многочисленные бумаги, скопившиеся за время ее преподавания.
Ее план сработал только наполовину. К родителям она съездила, попробовала многочисленных маминых пирогов, поработала на отцовской мельнице, завороженно наблюдая за тонкой белой струйкой муки, сыпавшейся в грубые холщовые мешки, попрыгала на тонком хрупком льду, который уже покрывал берега деревенской речки и наигралась с родными племянниками.
А вот дома поваляться в кроватке не удалось.
Сразу после возвращения в Академию Извид Полторацкий свалил на нее всю бумажную работу. Его новенькая помощница, заменившая Либушу, была девушкой исполнительной, но слишком бестолковой. А после первого триместра требовалось изложить все результаты работы Коллегии созидания в общем отчете и составить расписание занятий на следующий триместр. Первый курс продолжал изучать блокировку заклятий, уже второго уровня, второй курс переходил на атакующие заклинания и распределялся по Коллегиям, согласно своим стихиям. Целители тоже начинали учиться по своим направлениям.
И всем требовались свои аудитории, расписание, тренировочные поля и преподаватели. С последними, после прихода нового декана темных – Мортера, проблем не возникало. Дело было за малым – распределить свободные залы, кабинеты, аудитории и просто площадки между Коллегиями и составить внятное расписание. Чтобы каждый преподаватель имел примерно равное количество часов, а схолары не метались между зданиями в поисках неизвестных комнат и подвалов.
На исходе первой отпускной недели, когда Беата, еле живая, доползла до своего домика и, не раздеваясь, рухнула на диван, явилась Инесс. Она внезапно умчалась в конце первого триместра по каким-то загадочным делам и вернулась так же неожиданно, как и уехала.
– Крэговы родственнички! – раздалось прямо с порога.
Сняла забрызганные грязью по самые колени кожаные ботфорты, скинула такой же грязный плащ и устало плюхнулась рядом с Беатой.
– На коне скакала? – догадалась та.
– Ага, – кивнула подруга. – Хотелось поскорее свалить от этих… – и Инесс пошевелила в воздухе пальцами, изображая нечто нехорошее, – змеюк.
– Это твои родственники – змеи?
– Еще какие!
Инесс немного оживилась, даже румянец проступил на ее бледных щеках.
– Представляешь, земли есть, замок есть, даже права есть взимать налоги с ежемесячной ярмарки в соседнем городишке. Так нет! Эти тупые лентяи и жадины могут все только тратить и разрушать, разрушать и тратить! Я им говорю – «вы хотя бы замок время от времени ремонтируйте, а то ведь жить негде будет!»
Беата с возрастающим интересом слушала этот пламенный спич из жизни аристократов. Она знала, что Инесс Бедельбер была из знатной семьи, но в подробности ее подруга не посвящала, хотя они общались и жили вместе уже третий год.
