Дерван аж подскочил.
Она вышла из-за корчмы. Была почти с него ростом, по-мужски одетая. Светлые волосы заплетала в короткую косичку, из-за чего выглядела словно маленькая девочка. Казалась бы безоружной, если бы не кожаный доспех и пояс, который она как раз застегивала. На поясе с одной стороны висела сабля, с другой – тяжелый кинжал.
– Он зол, потому что не успел выспаться, – пробормотала она, обтряхивая штаны. – И теперь охотно кого-нибудь укусил бы или пнул.
Она смерила его взглядом:
– А если бы ты попытался его украсть, мне после полдня пришлось бы чистить его копыта от крови.
Мальчуган сглотнул, понимая, что движение кадыка выдает его с головой. И сразу же почувствовал злость. Он не был проклятым богами вором, честно зарабатывал на кусок хлеба!
– Я думал, что он сюда приблудился. Закон тракта гласит, что такой конь принадлежит тому, кто его нашел.
– Я об этом знаю, потому и говорю, что не думаю, будто ты хотел его украсть, – скривилась она. – Далеко отсюда до Валенера? – поймала она его врасплох своим вопросом.
– Десять миль, э-э… сударыня.
Она кивнула, и в глазах ее затанцевали искорки.
– «Сударыня». Как мило. А дорога до Кехлорена открыта? – Она щелкнула пальцами, и конь подошел к ней, словно собачка. Фыркнул ей прямо в ухо, явно сердито, но она не обратила на это внимания, все время поглядывая на Дервана.
Кехлорен? Он помнил, что тракт за каких-то три мили перед городом дает отросток к востоку, в сторону замка, где вроде бы стояло какое-то войско. Но о самой дороге он не слыхал ничего, потому что ни один из их гостей никогда туда не собирался.
– Не знаю, – он поколебался, – но будь с дорогой что-то не так, то мы видели бы имперских строителей, что направлялись бы в ту сторону. Два года тому назад, когда река вышла из берегов и подмыла путь, в сторону крепости отправилось пятьдесят повозок с рабочими и материалами. Потому, думаю, все в порядке.
Она кивнула, как если бы его размышления ее удовлетворили.
– А где здесь ближайший водопой или река?
– Три мили отсюда, в сторону Валенера, течет Малава. Там купцы часто поят животных, но у нас тоже хороший колодец… – Он указал на сруб. – Вода чище, чем в реке.
Она улыбнулась, прищурясь. А потом, прежде чем он успел понять, что к чему, уже была в седле. Сидела в нем так свободно, будто там и родилась.
– Поэкономьте ее, – посоветовала. – И скажи корчмарю, что те, кто придут, охотно заплатят за чистую воду, если цена не будет слишком высока. Но наверняка не заночуют здесь.
Она развернула коня.
– И еще скажи ему, что в ближайшие дни можно будет не опасаться разбойников. Спасибо за информацию. – В воздухе блеснула серебряная монетка.
Он знал, что никому не расскажет об утренней гостье, потому что кабатчик использует это против него. Потому что отчего он не уговорил девушку на завтрак? Или хотя бы на кружку теплого пива? И вообще, что это значит, что они могут не опасаться разбойников?
Дерван все понял только после полудня, когда первые фургоны загремели по тракту окованными колесами.
Едва только Кайлеан вернулась на дорогу, она отпустила поводья и позволила коню перейти в галоп. Ей требовалось опорожнить мочевой пузырь, а этот богом забытый постоялый двор оказался единственным защищенным местом, какое они повстречали, покинув город. Правда, был еще и лес, но она бы предпочла помочиться посредине дороги, чем въезжать меж деревьев.
Пока она разговаривала с парнем, Дагена, Кошкодур и Йанне изрядно обогнали ее, но это оказалось как раз кстати. Торином владело дурное настроение не только из-за необходимости выезжать ни свет ни заря, но и оттого еще, что было ему холодно. У нее и самой задница примерзала к седлу, на юге весна давно уже укрыла все Великие степи новыми травами, а здесь они словно откатились во времени на целый месяц. На полях и лугах слева от нее даже побега не было видно, дыхание сгущалось облачком перед лицом, а с гор тянуло холодным, влажным воздухом.
Преодолев небольшую возвышенность, она узрела остальную группу где-то в четверти мили впереди. Ехали они рысью, стремя в стремя, кони чуть парили в холоде. Как видно, прошли галопом немалый кусок дороги. Дагена оглянулась через плечо и помахала ей. Кайлеан пустила коня в короткий карьер.
