– Спать! – хором рявкнули Алек и Макс.
Елена лишь улыбнулась.
Как оказалось, Володька умеет засыпать по команде. Пока она выпроваживала коллег, давала ценные указания мужчинам, как вести себя в ее кабинете, маг-хакер уже полностью отрубился. Видимо, он с трудом держал себя в реальности, пока они совещались, как исправить его нелегкую долю.
Елена поймала Володьку уже в том самом грязном и темном переулке. Он описал это место хоть и в двух словах, но верно. Век девятнадцатый, навскидку самое начало. За углом, по-видимому, на одной из центральных улиц этого незнакомого городка, горели газовые рожки. Здесь же, в подворотне, пахло мочой и человеческой грязью. Шагах в пяти впереди, в каменной, почерневшей от времени стене виднелась массивная дверь. Елена не собиралась туда входить. Она должна была вести Володьку по лабиринту, а значит, теперь они играют по ее правилам и вход в лабиринт она выберет сама.
Сделав столь простой вывод, Елена шагнула в стену, протащив за собой и коллегу. Чем-то это напоминало кадры из фильма «Чародеи». Только ей не пришлось уговаривать Володьку «видеть цель» и «верить в себя», он вообще не сопротивлялся столь странному способу проникновения в помещения.
Они очутились в длинном коридоре, освещенном тусклыми электрическими лампами. Такие коридоры бывают в постсоветских конторах. Полстены, по высоте человеческого роста, окрашены какой-то гаденькой желтоватой краской, вверху – побелка. Тут не было картин и каких-либо светильников на стенах. Лишь на потолке тихо гудела обычная лампа дневного света. Под ногами поскрипывал дешевенький линолеум.
Несмотря на скромный дизайн, Володька заметно оживился и даже обрадовался. Видимо, это неуютное и скучное место пришлось ему по нраву больше описываемой роскоши того казино, куда он так регулярно заглядывал в последние дни.
Маги бодренько топали по этому коридору, впереди показался поворот. Елена прекрасно знала, что это и есть вход в лабиринт. В ее варианте этой головоломки не предвиделось кованых ворот или стальных сейфовых дверей. Просто поворот… и ты уже в лабиринте. Володька, не сталкиваясь с какими-то видимыми преградами и обозначениями входа, продолжал наивно радоваться жизни.
Они свернули. И практически ничего не изменилось. Разве что в этом коридоре стены были обшиты шелковыми обоями с весьма забавным рисунком – золотые лилии, похожие на гербовые изображения королевской династии Бурбонов, разбросаны по насыщенно розовому тону. Елена подумала, что приверженцы учения Фрейда, наверное, без колебаний поставили бы ей диагноз «мания величия», расскажи она об этих обойчиках в ее подсознании. Володьку обои не интересовали, он на ходу пытался любоваться произведениями живописного искусства, развешанными через каждые десять шагов. По большей части это были пейзажи – морские, в стиле Айвазовского, или же портреты, лица на которых не поддавались идентификации.
После очередного поворота им стали попадаться какие-то статуэточки, фигурные подставки под растения и прочие ненужные побрякушки. Все было позолоченное. Даже огромные люстры, свисающие с потолка и изредка почему-то позвякивающие множеством хрустальных висюлек. По противоположной стене стали все чаще вырисовываться небольшие арочки, закоулочки, поддернутые тяжелыми бордовыми шторами, и двери. Елена насторожилась. Лабиринт уже начал с ними играть. Значит, скоро жди неприятностей.
Володька пребывал практически в расслабленном состоянии. Ему тут нравилось, несмотря на обилие позолоты и остального роскошного антуража. Однако его радужные надежды скоро оборвались. Как только выяснилось, что этот чудесно- безопасный коридорчик окончился тупиком.
Елена знала, что в лабиринте время на слова лучше не тратить, но ее так и тянуло выдать комментарий по поводу сложившейся ситуации. Как в старой детской шутке, когда ведущий долго предлагает тебе выбирать из трех дверей одну, а когда ты в очередной раз оказываешься на развилке, то на одной из дверей красуется надпись – «Дуракам вход воспрещен». Здесь тоже было две двери. Слава богам, без надписей. Но Елена, как всегда в лабиринте, точно знала, какую открыть. И также знала, что именно за нужной дверью всегда подстерегает опасность. Да если бы и не знала, несложно было бы догадаться. Условия лабиринта к таким размышлениям располагали.
В этих бесконечных коридорах, галереях и на лестницах всегда царила пугающая, или, вернее, настораживающая, тишина. Решившийся на прогулку ненормальный турист не слышал бы здесь даже звука собственных шагов. Хотя иногда в лабиринте появлялись звуки, только это пугало еще сильнее.
Пока все оставалось в норме. За дверью было по-прежнему мертвенно тихо. Елена решительно отстранила Володьку и шагнула вперед. Ничего не произошло. Обычная комната. Правда, весьма богато обставленная. Даже со вкусом. Что-то вроде
