начали тихо подтягиваться за ними.
До спасительной двери, по расчетам Елены, оставалось шагов двенадцать, когда дорогу ей преградила одна из расписных дамочек. Она была одета в некий наряд ало-черных тонов, больше всего напоминающий одеяние танцовщицы кабаре. Над ярко накрашенными губами у нее чернела приклеенная мушка. Парик жутко вонял дешевой пудрой. В глазах дамы застыл нездоровый голод. Как и все присутствующие, она держала в руках бокал с подозрительно похожей на кровь жидкостью и большое блюдо с закуской… – естественно, сырым мясом, как подливой приправленным кровью. Елена спокойно посмотрела ей в глаза и недобро улыбнулась. Дама вернула улыбку, такую ленивую, голодную, блестящую, остренькими гротескными клыками, вылезшими из-под верхней губы. Елена кивнула, будто здороваясь, и что есть сил ударила по блюду с неаппетитной закусью.
Получилось эффектно. Широкая и плоская тарелка подлетела вверх и красиво приземлилась прямо на лицо даме. Не теряя времени, Елена хорошенько двинула вампирше коленом в живот, подождала, пока та послушно согнется, дальше, схватив ее за покрытое белилами голое плечо, развернула и направила живым тараном в напирающую сзади толпу. Пока Елена совершала этот маневр, перепуганный Володька рванул вперед к желанному выходу, не обращая внимания на других господ, стремящихся ему наперерез. Елена поспешила за ним. Кто-то протянул к ней руку, которую она с силой отбросила, несколько сбив нападавшего с курса. Володька тем временем уже у самой двери шарахнул какого-то клыкастого джентльмена по голове не пойми откуда взявшимся канделябром. Упырь отлетел в сторону Елены. Она подхватила тело и, так же обернув за плечо, толкнула в сторону остальных.
Володька уже вылетел за дверь. Елена схватилась за ручку, прикрывая за собой выход. Она обернулась посмотреть, насколько близка погоня, и брезгливо поморщилась. Толпа пирующих жадно раздирала своих бывших сотрапезников, так удачно посланных Еленой в виде живых снарядов.
Они с Володькой захлопнули дверь и немного постояли, прижимаясь к ней. Однако никто из преследователей уже не жаждал их крови. Пора было продолжать опасную прогулку.
Дальше все пошло немного проще. Елена полностью сосредоточилась на своем пути, на деле, на маршруте. На чем угодно, только бы не отвлекаться на размышления, что бы еще ее могло испугать. Анализ страхов мог легко привести к их появлению. Ей этого совсем не хотелось. Лабиринт немаленький, и, по ее расчетам, до Володькиной арены им еще бежать и бежать, на непредвиденные остановки просто нет времени. Теперь они продвигались вперед довольно быстро. Но Елена старалась идти с такой скоростью, чтобы при этом не запыхаться и не устать раньше времени.
Маги миновали еще один узкий коридор, проскочили череду комнат, выбрались на галерею. Через небольшие оконца просматривалась танцевальная зала внизу. Там, естественно, шел бал. Призраки рьяно плясали под мазурку, невидимые музыканты вовсю старались угодить полупрозрачной публике. Елена улыбнулась, подсматривая за этим гротескным зрелищем. Призраки ее не пугали, как и Володьку. Видимо, это был своеобразный подарок лабиринта, чтоб не расслаблялись. Галерея заканчивалась узким серпантином. Лестницы Елену всегда несколько настораживали, а у Володьки они вообще вызывали некий благоговейный ужас, особенно когда ступеньки проваливались под ногами. В результате они были вынуждены несколько раз перепрыгивать проемы и дыры, столь неудачно расположенные на этом узком и темном пространстве.
Наконец, путники выбрались в холл. До арены надо было добежать по прямому коридору с мозаичным полом. Коридор сужался, подводя их к той самой заветной двери. По обеим его сторонам выстроились статуи. Обычные гипсовые, а может, и мраморные фигуры, с лицами мертвецов. Причем не памятники каким-то там неизвестным павшим героям, а хорошие знакомые Елены, только совсем недавно покинувшие реальный мир. Не очень-то приятное зрелище. Самое забавное в этих фигурах, что Володька, глядя на них, видел своих знакомых. И ему это не нравилось намного сильнее, чем Елене. Она-то к культу мертвых относилась спокойно. Да, переживала, когда умирал кто-то из близких, ей было больно, было грустно, но она не боялась покойников, не верила в их реальное возрождение. Да, смотреть на эти лица было тягостно, но не больше.
Володька явно думал по-другому. Он застопоривался у каждого изображения и долго испуганно на него пялился. У одной из статуй он вообще сделал попытку упасть в обморок.
– Да чего ты к ним привязался? – раздраженно осведомилась Елена, оттаскивая его прочь.
– Смотри!
Володька был практически невменяем. Елена подняла глаза. У статуи оказалось слишком знакомое Женькино лицо. Она невольно содрогнулась и перевела взгляд на следующего «каменного гостя». Им оказался Алек.
– Ну, все, хватит! – Она резко дернула Володьку за собой. – Мозгами раскинь. Здесь просто стоят статуи тех, кто проходил лабиринт. И практически никакой потусторонней мистики. Лучше задумайся, кто может так резво топать сзади нас…
