Колдун высшего звена

– А у меня проблема, – сердито отозвался Алек. – Надо бы дров найти, костер почти угас.

– А до этого ты где был? – поинтересовалась Елена.

– Танцевал, – почему-то смутился Алек.

Елена с Женькой многозначительно переглянулись.

– А пойдем-ка мы с тобой по дрова, – отпустив Еленину талию, решил демонолог. – По дороге заодно мне расскажешь, насколько удачно ты танцевал…

– И с кем? – добавила Елена. – Дров надо много. Так что и я с вами.

Алек обреченно вздохнул. Вообще он был нормальным общительным и симпатичным парнем. Просто не умел знакомиться с девушками и строить романтичные отношения. Терялся всегда. Даже пригласить кого-то на танец – уже было для него проблемой. И немалую часть этих трудностей составляли вот такие вот расспросы Елены и Женьки. Хорошо хоть темно и друзья не увидят, как он краснеет.

Место проведения праздника – Дня осеннего равноденствия – выбиралось тщательно. Рядом с их стоянкой, расположенной в небольшой роще на окраине города, раньше проходила граница. То есть это была одна из тех странных территорий, где древние предпочитали устраивать свои капища. Тут легко могла стираться грань реальности. В «Бюро» такие места окрестили «астральными перекрестками». По одному краю поляны, где сейчас устроили танцпол местные маги, располагалась рощица побольше той, в которой они разместились лагерем. По другому краю возвышались ровным рядом высокие кусты вербы и еще чего-то незнакомого, но такого же гибкого. До кустов было ближе, чем до рощи, а потому троица дровоискателей направилась туда. Шли они медленно, и Алек быстро успел поведать основные факты своего недавнего времяпрепровождения. Ему, оказывается, нравилась их секретарь Лера. Вот ее-то маг и решился пригласить на танец. Они даже мило поговорили и посмеялись. Алек предложил после праздника проводить Леру домой. Та не отказалась.

Елена искренне порадовалась за друга. Было бы здорово, если бы у него наладилась личная жизнь. Пока, конечно, говорить об этом рано. Теперь главное, чтобы Женька не испортил все своими советами, которые он тут же начал выдавать Алеку с быстротой пулемета. Программа мероприятий по завоеванию сердца Лерочки по большей части была построена на всех возможных вариантах грубо и быстро затащить ее в постель. Елена была уверена, что Алек на это не пойдет. Ее друг в душе оставался романтиком. Но мешать Женьке делиться опытом она не стала. Бесполезно.

Они добрели до стены кустов, и Елена незаметно отделилась от рьяно спорящей парочки завоевателей. Ходить толпой за дровами не имело смысла. Елена заметила небольшой проход между кустами. Земля там была влажная и давно превратилась в непроходимую грязь. Елена осторожно обошла часть этой жижи по краешку, а потом, рассчитав расстояние, перепрыгнула. Приземлилась около небольшого деревца и оперлась о его ствол ладонью, обозревая окрестности.

Переход произошел так резко, что Елена даже не сразу сообразила, что покинула пределы реальности. Просто она на миг прикрыла глаза, а когда открыла, все уже было по-другому.

Перед ней лежала небольшая полянка, где спали многочисленные мелкие полевые цветы. Со своего места Елена могла видеть каждый изгиб лепестка, каждую каплю росы, утонувшую в невысокой траве. И цвета этой ночной поляны были особенно насыщены, полны такой гаммы оттенков, что она даже не взялась бы их называть, придумывать каждому из них имя, как любила это делать там, в оставшемся где-то далеко реальном мире.

Напротив того места, где она стояла, начиналась дорога. Никто не знал, кому понадобилось прокладывать здесь эту дорогу, но она существовала столько же, сколько и вековой лес за Елениной спиной. А Елена точно знала, что у нее за спиной именно лес. И лес весьма необычный. Из глубин памяти вдруг всплыло название: «Лес изначального знания». Елена не поразилась, что ее сознание выдает такие подсказки. Она вообще не удивлялась ничему. Ни резко обострившемуся зрению и слуху, ни тонкости ощущений. Так здесь и должно быть, потому что здесь с ней такое случалось всегда.

Это была награда леса своей Хранительнице, которая стояла сейчас на опушке, опершись ладонью о ствол многовекового дуба. Елена никогда не знала, кто она на самом деле, пока… пока вот так не оказалась здесь с ощущением, что и никогда не покидала этого места.

Она опять на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь близостью великого леса. Он не давил на нее. Вернее, его груз не был тягостным. Эта древность, эта сила и знание легко вплыли в ее душу и оставались там, полностью подчиняя. А она и не собиралась сопротивляться. Здесь, и только здесь, было ее истинное место. На этой опушке, у этой поляны со спящими цветами. Это ее предназначение, с которым она и не думала спорить.

Елена понимала, что этот темный лес и эту странную поляну обходят стороной, как нехорошее место, рождающее страх и какую-то тянущую тоску. Но ей было здесь хорошо, по-настоящему спокойно и уютно. Как дома. И свой дом она готова была