Я выхватил из-за спины меч Повелителя демонов – теперь моя сила позволяла его использовать. Тяжелый клинок вонзился в пасть тролля и вышел у того из затылка. Рев тролля захлебнулся. Теперь он слышался словно издалека – слабый отголосок сбегающей с горы лавины. Тролль упал, забил щупальцами, стараясь вырвать меч, который я выпустил из рук. Я встал, подошел к катане, поднял ее и вернулся к троллю.
Мой враг пытался стать тьмой – ведь тролли могут быть кем угодно: ветром в подворотне, лунным светом в твоем окне… но рана и торчащий меч не позволили ему это сделать. Я размахнулся и погрузил катану в его тело по самую рукоять. Выдернул и снова вонзил, нанося смертельные раны, уменьшая до нуля его единицы жизни.
Тролль распался на угольки, оставляя после себя лишь меч Повелителя демонов. Я поднял оружие, затем сел на пол и смотрел, как гаснут во тьме огоньки, превращаясь в сажу, в черные следы на камнях.
– Спасибо, Эллис, – сказал я, но она ничего не ответила.
Где-то в вышине хлопали крылья воронов.
На стене возле двери висело пыльное зеркало. Перед тем как уйти, я посмотрел в него, затем вернулся к мертвому Костоправу, снял с его длинного носа черные очки и надел на себя. У развалин дома Лалабринов мальчишка-оборванец с голубыми глазами снова играл на скрипке свою незамысловатую мелодию, и я бросил ему монетку.
Мои соратники не верили в то, что мы находимся в игре. Никто не верил – они ведь не помнили своих настоящих имен.
– Знаешь, Игорь, мне приходилось слышать болтовню выпивших сок иштру, так они тоже несли подобную околесицу, – сказал Выхухоль.
– А моя покойная женушка говаривала: «Поймай краба и морочь ему голову», – усмехнулся Ширли. – Кстати, темные очки тебе к лицу.
Ник молчал. Он сидел на берегу и смотрел на звезды сквозь дыру в тумане. Вокруг нас кружились призрачные звери. Лев, мантикора, змея – мне казалось, что они ищут свою хозяйку, но это была неправда – магии все равно, кому служить.
Я не вернул Кошки-мышки, и Ник молчал уже несколько часов, с того времени, как мы похоронили ее на холме возле города. Он сидел, сжимая свой меч, и о чем-то думал. Рядом с нами стоял восстановленный шагоход с загруженными мешками с порохом.
Выход из игры работал – время от времени я проверял, как вызывается игровое меню. Но уйти – это значит бросить в игре Илву и Вота, не спасти Джонни и вернуться не одному – с вирусом в сознании.
«Дорогой, я не причиню тебе вреда», – мягкий голос Эллис.
Вспомнилась кровать под балдахином, шелковая ночная рубашка на теле жены. Мягкая ткань струилась по моим рукам. Я зажмурился. Этого никогда не было. Это лишь воображаемая история моего персонажа.
«Неправда, я есть! Я всегда была с тобой!»
– Тебе это тоже кажется, – сказал я вполголоса.
– Что? – спросил полурослик.
– Ничего.
Вот был на дредноуте клана Арахны, но где искать Илву? Жива ли еще Волчица?
«Ты ее любишь?» – вновь задала свой вопрос Эллис.
Выхухоль напевал привычную нескончаемую песню. Эльфы на сей раз у него были дальновидные, супербыстрые и любвеобильные. Но его голос был грустный, и песня получалась невеселой.
– Повторяешься, – сказал я. – Пора идти.
– Таки действительно пора, – ухмыльнулся Ширли, поднимаясь и отряхивая куртку.
– Ник, останешься, – скомандовал я. – Вых – по желанию. Я и Ширли уходим.
– Я иду вместе со всеми, – сказал Ник тоном, не допускающим споров.
А Вых просто молча встал. Мы забрались в шагоход.
