шел из-под земли. Он закладывал уши, заставлял сердце биться еще быстрее. Земля невдалеке от эшафота вспучилась, лопнула, и рокот вырвался на свободу. Нет, не рокот, – рев подземного чудовища! Из образовавшейся огромной дыры высунулся левиафан – тело подобного мы когда-то видели в ангаре саргарцев. Но этот был живой и весьма опасный. Вокруг полного зубов рта шевелились тонкие, словно змеи, щупальца, и несколько схваченных ими человек отправились в глотку чудовища.
Паника охватила площадь. Люди пытались спастись, убегали, спотыкались, падали и вновь поднимались. Выстрелы и крики слились в один фон. Стражи атаковали чудовище и гибли от ударов его щупалец. Картечь разрывала панцирь монстра, на землю падали его осколки.
Илва нашла у Выха снадобье лечения и вливала ему в рот. Эльф кашлял, пытался что-то сказать и улыбался, преданно глядя в глаза Волчице. Один из раненых стражей все еще пытался достать меня палашом, и я сбросил вояку вниз с эшафота. Вот поднял меч Повелителя демонов, выпрямился и шагнул к чудовищу.
– Назад! – закричал я ему. – Стой, Вот!
Но бродяга не слушался. Взмах меча – и отрубленное щупальце левиафана упало на землю, еще один – и за первым извивающимся червем последовал второй.
– Дурак! Что ты творишь?!
Я достал пароэфирное ружье. В это время из-под земли по спине чудовища хлынул поток ратусов. Вооруженные мечами и дубинами, в ржавых кольчугах и рванье, с противным тявканьем они устремились в атаку. Позади волны ратусов появились эльфы. Их было не так много, с десяток, но среди них находилась волшебница. Над ее поднятыми руками заструился фиолетовый туман, и по площади прокатился стон и ветер. «Уф-ф-ф!» – словно выдохнул невидимый великан. На небе сгустилась черно-фиолетовая туча, сверкнула молния, и один из оставшихся флюгеров оплавился, по площади прокатился гром, заглушая рев чудовища. Но полностью проявить себя магия не успела. Пуля из моего ружья попала в колдунью, забывшую поставить воздушный щит, и та повалилась под ноги ратусам и эльфам.
Вот встретил бегущих впереди врагов взмахами меча. Клинок Повелителя демонов разметал ратусов, уложил одного из эльфов, но через мгновение бродяга исчез за кучей насевших на него врагов.
Излечившийся Вых подошел ко мне. На его лысом черепе остались засохшие капли крови.
– Уходим, командир, – хрипло сказал он.
– Нет, – ответил я. – Уже нет. Бери Илву, и бегите сами.
Окруженный врагами Вот продолжал сражаться – я видел, как падают враги от ударов его меча. Из тела левиафана торчали несколько копий и алебард, раны чудовища сочились кровью. Один глаз лопнул – поднятый щупальцем страж всадил в него меч, но второй глаз высматривал новые жертвы. Вокруг подземного монстра лежали раздавленные, изуродованные тела поселенцев.
Я задержал дыхание на полувыдохе. Прицелился. Тело чудовища – сто процентов попадания. Раскрытая пасть – девяносто. Глаз – пятьдесят. Палец мягко надавил на спусковой крючок. Тум! Ружье дернулось в руках, и глаз чудовища взорвался кровавыми брызгами.
Казалось, рев левиафана достиг высшей ноты. Чудовище высунулось из норы еще выше, выпрямило к небу щупальца. С высоты на землю упал один из зацепившихся за броню гигантского червя ратусов.
Вот прорвал кольцо окруживших его врагов. Рывок – и бродяга в забрызганных кровью доспехах остановился возле подземного монстра. Широко размахнулся, отбросив подскочившего сзади ратуса, и со всей силы погрузил меч в тело чудовища, словно лесоруб, срубающий вековечный дуб. Левиафан вздрогнул, а затем начал валиться на землю. Эльфы и ратусы бросились врассыпную, но многие из них остались погребенными под грудой плоти. Тело левиафана еще вздрагивало, по нему пробегали волны, щупальца шевелились, но с монстром уже было покончено.
Вот подбежал к голове чудовища и примерился для удара мечом. Затем, поняв, что трофей слишком большой – с собой не утащишь, он отрубил одно из щупалец и с добычей побежал ко мне.
– Брось! – прокричал я.
Вот неожиданно послушался, и щупальце полетело в поднимающегося с земли эльфа. Бродяга запрыгнул на эшафот.
– Хороший бой, – сказал он.
По его неприкрытому шлемом лицу пробегал свежий шрам – ото лба к подбородку через тонкие нос и губы. Илва и Вых остались. Эльф стоял, сжимая мечи, боясь выпустить Илву из поля своего зрения. А Волчица была прекрасна. Ее волосы развевались на ветру, грудь вздымалась от быстрого дыхания, губы приоткрывались, будто сейчас собирались появиться клыки, как когда-то в прошлом, в совсем другой игре.
