В лаборатории раздался грохот – это упала выбитая демоном дверь. Я надеялся, что кукловод не может изменять свое тело настолько, чтобы протиснуться за нами в узкую щель. Он метался у входа в бессильной ярости оттого, что упустил добычу. Нет! Глупо так рассуждать. Это лишь ИИ, не игрок, он только имитирует поведение чудовища. У него нет настоящих чувств: ни злобы, ни радости.
– Почему не атакует страж? – спросил я у Вота.
– Он нападает лишь на игроков, а NPC и монстров не трогает, – ответил бродяга.
Вздох демона смрадом прокатился по туннелю, и за нашими спинами раздался шелест множества ползущих гибких отростков. Я похолодел.
– Быстрее! Здесь туннель раздваивается. Сюда, налево.
Догадается ли кукловод, куда мы свернули? Туннель заворачивал все левее и левее, закручиваясь в спираль, шел вверх, так, что пробираться по нему становилось труднее. Я подумал, что проход выведет нас на поверхность, но через мгновение мы оказались в замкнутом темном помещении, наполненном пылью и паутиной. Под потолком мерцал едва разгоняющий тьму кристалл. Мертвый высохший ратус лежал на полу возле стража-паука. Механизм стоял неподвижно, лишь слегка загудели и затихли его сервоприводы, почувствовав присутствие Вота. Паук, который занимал собой почти всю комнатку, находился точно над люком – ни сдвинуть, ни открыть.
– Можешь достать из него ружье? – кивнул я Воту.
Бродяга, не говоря ни слова, вынул из сумки свой набор инструментов. Страж никак не отреагировал, когда мы вскрывали пластину на его голове. Винт за винтом – мы освобождали ее как можно быстрее, прислушиваясь к шорохам в туннеле.
– Готово! – наконец сообщил Вот, откидывая крышку.
Броня оказалась толстой – недаром ее не пробил даже пружинный арбалет. Из отверстия вылетело несколько искр, по полу покатилась выскочившая пружина. Вот запустил руки в глубь механизма, там что-то щелкнуло, бродяга дернулся, а затем выудил пароэфирное ружье. Нам повезло – Грорлш поместил свое оружие в голову стража как есть – вместе с цевьем и прикладом. Я взвесил его в руке – тяжелое. Тяжелое и грозное. Следом за ружьем Вот достал из головы паука кожаную ленту с зарядами.
– Держи, стрелок, – бросил его мне. – Не забудь, что надо стрелять в сердце.
– Разве мы не пойдем дальше? – спросила Илва, прислушиваясь к происходящему в туннеле.
Волчица была напряжена и готова к драке, как загнанный в ловушку хищник.
– Пойдем, – кивнул я, обвязываясь лентой вокруг пояса. – Только я не люблю оставлять врагов за спиной.
Я вышел в туннель. Следов демона не было. Лишь когда я дошел до развилки, то увидел несколько копошащихся отростков. Они ощупывали стены, пол и потолок туннеля в поисках добычи. Я поднял ружье и выстрелил. Пауза между первым нажатием на спусковой крючок и выстрелом заставила на миг усомниться в исправности оружия, но отдача толкнула в плечо, и по туннелю прокатился грохот, словно затихающий вдали гром.
Тум! – несколько перебитых пулей жгутов задергались разрубленными червями, забрызгивая пол зеленой жидкостью.
Тум! – я продолжал давить на спуск, и ружье ответило новым выстрелом. Сейчас паузы уже не было. Звякнули выброшенные остатки заряда.
На этот раз пуля не нашла жертву и увязла глубоко в стене туннеля. Жгуты, словно натянутая резина, со щелчком вернулись обратно к демону.
– Ждите здесь, – сказал я и пошел по туннелю к лаборатории.
Если демон опомнится и атакует сейчас, то в узком проходе у меня будет мало шансов. Если… Но я не думал. Это была всего лишь игра, в которой надо побеждать. Сквозь дыру в лабораторию виднелся голубоватый свет кристаллов, и там, посреди горящих рун, двигалась большая тень. Я выстрелил, и в игре света и тьмы появилось сообщение:
Демон заревел, забился на полу, опрокидывая стеллаж. Я снова выстрелил, но промахнулся, и пуля разбила один из светящихся кристаллов. Я выскочил в лабораторию, уворачиваясь от рванувших в лицо отростков, вскинул ружье. Первая пуля – в голову, вторая – в раскрытую пасть чудовища – до брызг крови и захлебнувшегося рева. Третья, после прицельного выстрела, – в сердце.
Демон на мгновение замер, и наступила тишина, в которой было слышно, как катится по каменному полу выброшенный из ружья
