воздухе радужными блестками оседала чешуя.
– Зараза, – сказал Ефимовский, поднимаясь в полный рост.
Между пальцами он перебирал карту с заклинанием. Вот подошел к ламии и нагнулся с намерением отрезать ей голову.
– Некогда, – бросил я.
Бродяга пожал плечами, и выскользнувший клинок вновь исчез в теле стальной змеи.
– Обычно ламии не подбираются так близко к городу, – прошептала Илва. – Ее что-то вспугнуло.
Она тревожно прислушивалась. Один из шагоходов уже достиг берега, и десяток бродяг столкнулись с поселенцами. До нас доносились далекие выстрелы, крики и лязг железа. Но Илву тревожил другой звук, который я тоже услышал, – сквозь кусты по направлению к городу ломился кто-то большой и тяжелый. И мы находились у него на пути.
– Смотрите! – закричала Волчица.
Прямо на нас мчались два преобразившихся для бега ловчих. Сейчас они мало походили на деревья и напоминали скорее огромных бронированных львов. Ветви-отростки торчали на их шеях, словно гривы. Позади ловчих бежал отряд вооруженных эльфов, среди которых я заметил смуглого рубаку, погибшего в городе от рук бродяги. Но кроме мужчин, там была еще женщина.
– Ишраг! – зарычала Илва. – Жалкая трагш!
Из кустов выпрыгнул мастаф и замер у ее ног.
– Возьми ее! Трагш! – скомандовала Волчица, и пес черной тенью метнулся в кусты. – Это моя мать! Та, что принесла меня в жертву!
Бежать было бесполезно – ловчие стремительно приближались, и нам оставалось лишь драться. Один из них – более крупный, с наростами на голове в виде бараньих рогов, вырвался вперед.
– Этот твой! – выкрикнул Ефимовский. Он улыбался – опасность доставляла ему удовольствие.
Я прицелился в ловчего из пароэфирного ружья. Вот отвел клинок и замер словно статуя – спокойный и готовый к бою. Илва сжалась, подняв арбалет.
– Та, что меня убила. Я ведь давно мертва, – шептала она. – Я давно мертва.
Она выпрямилась, и ее глаза закатились, став белыми.
Прицельный выстрел! Пуля ушла немного выше и срезала ловчему рог. Монстр остановился, помотал головой и заревел. Второй зверь налетел на Вота, и они кубарем покатились по земле. Я выстрелил повторно. Вновь неточно! Пуля попала монстру в переднюю лапу, но его это не остановило. Илва упала и выгнулась, царапая землю пальцами. Вдали, среди отряда эльфов, послышались крики и звон мечей – Волчице удалось взять под контроль темнокожего эльфа. Тот прикончил ударом в спину одного из собратьев и теперь отбивался от троих из них.
– Почему не колдуешь?! – закричал я Ефимовскому, и в этот момент на меня набросился однорогий ловчий.
Перед тем как его лапа должна была снести мне голову, я успел выстрелить и на этот раз попал прямо в сердце.
Ловчий заревел и рухнул на землю. Сражающийся со своим противником Вот вскочил на ноги, но новый удар отбросил его к обрыву. Бродяга мгновение балансировал на краю, стоя среди побегов ползуна, а затем свалился в пропасть. Ефимовский, смеясь, бросил карту в чудовище. Ловчего подняло над землей, и он повис, растопырив лапы, беспомощно вертя головой.
Со стороны врагов прилетело несколько стрел. Одна из них впилась в спину ловчему с тем звуком, с которым пробивают древесину, вторая просвистела возле моей головы.
– Уходим! – закричал я, бросаясь к Илве.
– Не спеши, – рассмеялся Эс Бэ. – Испортишь все веселье.
Он повел рукой, и от его движения нога ловчего оторвалась и отлетела в сторону, оставляя в воздухе кровавый след. Ловчий заревел, из его рта вырвались клочья пены.
– Возьми ее, – шептала бьющаяся на земле Илва. – Перегрызи ей горло.
Белоголовый эльф сражался со своими же собратьями. Где-то среди фехтующих прыгала тень мастафа.
– Убей ее! Убей сейчас же, – стонала Волчица.
Новая стрела вонзилась в землю возле меня. Ефимовский щелкнул пальцами, и левая рука ловчего упала ему под ноги, дергаясь, как оторванная лапа паука-сенокосца. Рев монстра перешел в жалобное визжание.
– Хорошее заклинание, – сказал волшебник. – Хорошая игра.
Он бросил еще одну карту, и огненные стрелы исчезли среди бегущих к нам эльфов. Один из врагов вспыхнул горящим факелом,
