– Прости, друг! – прокричал Ник, устремляясь ко мне с занесенным для удара мечом.
Он смутно виднелся сквозь призрачную круговерть. Я выстрелил – и пуля лишь задела его плечо. Прежде чем я успел провернуть барабан древнего пистоля и выстрелить повторно, Ник оказался уже рядом и опускал меч на мою голову. От гибели меня спас Вот. Бродяга бросился в бой и парировал удар своим клинком. Затем нанес ответный выпад, который Ник с легкостью отбил. Противники дрались, нанося и парируя удары друг друга. Ник махал двуручником, словно это была легкая рапира. Сервоприводы в доспехах Вота надсадно гудели.
Илва взмахнула эльфийским мечом, разрубая нескольких туманных тварей, и бросилась к Кошки-мышки, но та разбила о землю колбу с зеленой жидкостью и исчезла в изумрудно-салатовом тумане.
Я рассек кинжалом состоящую из дымки мантикору, проткнул призрачного дракона, на несколько мгновений расчистив себе обзор, и выстрелил в Ника из пистоля. С такого расстояния я не промахнулся.
Гиганта опрокинуло на землю. Вот замахнулся мечом, собираясь воткнуть острие в его грудь, но из пустоты на спину бродяги бросилась Кошки-мышки и обхватила за шею. В правой руке алхимичка держала колбу с красной пузырящейся жидкостью, и это было явно не снадобье лечения.
Мой прицельный выстрел – и колба разлетелась на осколки.
– Прекратить! – закричал я.
Неожиданно для меня драка прекратилась. Кошки-мышки так и осталась висеть на спине Вота. Ник приподнялся, из его сумки выскочил хорек и принялся зализывать рану на груди хозяина. Илва зло смотрела на алхимичку.
– Она украла у меня ключ, – сказала Кошки-мышки и спрыгнула на землю.
Тени сбились вокруг нее в стаю. Клинок на руке Вота со щелчком вернулся обратно в механическую змею.
– Это программа, создающая индивидуальный портал в пространство Чендлера, – сказала Волчица. – Девчонке она ни к чему. Ей еще жить и жить.
– Илва, ты что, хотела уйти в пространство Чендлера? – спокойно сказал я, но затем сорвался на крик: – Зачем?!
Волчица промолчала.
– Отдай! – протянул я руку.
– Нет, – покачала головой Илва. – Извини, это мое. Ты ведь не мой хозяин, Игорь, и я вправе сама поступать как захочу.
Она повернулась и пошла к маяку. Я смотрел ей вслед.
– Не поняла, – сказала Кошки-мышки. – Это вообще мой ключ. Стой, Илва! Не смей уходить туда без меня!
Она побежала за Волчицей. Тени ринулись за ней и забрались в сумку на ее поясе. Я протянул руку к гиганту, помогая тому подняться.
– Тебе сколько лет? – спросил я.
– Десять, – потупился Ник. – А сестренке восемнадцать. Она ради меня старается, я ведь в жизни почти не могу ходить – инвалид с рождения. Только я не хочу в пространство Чендлера. Мне моя память дороже. Хотя воспоминания не очень хорошие.
Он махнул рукой. Хорек взобрался ему на плечо и куснул за ухо.
Илва все еще возилась с дверью. Я подошел и остановился рядом, стараясь не смотреть Волчице в лицо. Ручка на двери была выполнена в виде изогнувшейся змеи, никакой замочной скважины не было и в помине. Окно маяка находилось метрах в пятнадцати от земли. Далековато взбираться по отвесной стене.
Я провел пальцами по дверной ручке, перед глазами появилась и тут же пропала картина: летающие острова, мгла, над которой сгустились грозовые тучи, и призрачная башня посреди пустоты.
– Джонни вошла именно сюда, значит, дверь можно как-то открыть, – сказал я. – Кошки-мышки, Ник, мы ведь не хотим уйти в пространство Чендлера, наоборот, мы хотим оттуда вытащить одного человека.
– Ну-ну, – сказала Кошки-мышки.
Видение крэша исчезло, но вместо него не вернулось нормальное изображение игры. Башня хоть и сохранила объем, но стала простейшим 3D-объектом, на который натянули однообразную структуру кирпича. Свет на ее вершине превратился в статичный источник освещения, а все окружающее – в нарисованный плоский задник. Я погружался все глубже и глубже в программный код. Там, среди блоков данных, скрывалось текстовое сообщение:
– Игорь, что с тобой? – откуда-то издалека ко мне обращалась нарисованная Илва, но я усилием воли сохранил возникшую
