– Топ-топ-топ по коридору. – Казалось, молодой бродяга смотрел куда-то сквозь меня.
– В отряде, возможно, были эльф и крылатый оул, – уточнил я.
– Да, они проходили, когда шатун отдыхал, но я спрятался. – Глаудису удалось сфокусировать на мне взгляд, хотя чувствовалось, что это ему стоило больших усилий. – Я хитрый и осторожный, я умею ждать. Шатун убивал многих, и от них оставалась хорошая добыча и еда, но ты его завалил, и теперь он больше не будет ходить мимо моей каморки.
Со стороны ущелья донеслись стоны и хлюпанье.
– Скоро вновь появится черная каша, – сообщил Глаудис. – Надо спрятаться. А доспехи я заберу потом сам. Сначала вскрываешь грудную пластину…
Он устремился к выходу. Моя тень рванулась следом.
«Убей его, дорогой», – проворковала Эллис.
Я поспешил за сумасшедшим бродягой. После выхода коридор расширялся, его стены оказались выложены из серого кирпича, и на них крепились светильники с горящими кристаллами. Коридор заканчивался приоткрытой металлической дверью. В проходящей по потолку трубе бормотала текущая в ней жижа, словно жалуясь на судьбу.
– Что впереди? – спросил я, едва не столкнувшись с замершим Глаудисом.
– Впереди страх, – ответил он. – Я не мог пойти дальше, но и не мог вернуться без доспехов, ведь это вечный позор. А шатун ходил по коридору. Хочешь крысу? – спросил бродяга, указывая на маленькую дверь в стене.
– Нет.
– Жаль. Я ведь не жадный, могу поделиться.
Из туннеля за нашими спинами выполз черный слизняк. Прежде чем я успел выстрелить, Глаудис метнул в него свой кинжал. Слизняк лопнул, бродяга подскочил к нему, поднял оружие и принялся тщательно вытирать лезвие о свою одежду. Розовые шрамы на его боку и груди стали еще более заметны.
– Вот это, – сказал он, заметив мою заинтересованность, – первый разрез, который делается в восемь лет, когда нам вживляют усилители мышц. Тонкие, противные металлические черви. Мы ведь рождаемся очень слабыми. – Он сжал и разжал пальцы на правой руке. – А вот это, – ткнул он острием кинжала во второй шрам, – это когда вживляли мехожабры. Терпеть не могу дышать под водой, в тебе раздувается мешок, как пузырь у жабы под горлом, и кажется, что ты эту самую жабу проглотил. Последний разрез я сделаю сам, когда буду присоединять контакты доспехов. Мы станем одним целым – я и они. Наверное, хорошо ходить по коридору туда и обратно. Целых пятьдесят шагов, я считал.
Труба у потолка снова жалобно завибрировала, а затем с грохотом лопнула там, где в коридоре в нее попала моя пуля.
– Бежим! – закричал бродяга и рванул к двери на выходе.
Я бросился следом. За нами по пятам неслись потоки жижи. Мы успели выскочить за дверь и захлопнули ее створки перед стаей появившихся черных слизней. Они ударили о металл, и дверь задрожала под их натиском. Было слышно, как лопаются тела передних тварей. Глаудис стоял, раскрыв рот и глядя в одну точку.
– Доспехи, – сказал он.
Я оглянулся. Коридор уходил дальше, и вскоре начиналась развилка – повороты влево и вправо.
– Что дальше? Куда идут эти пути? – спросил я.
– Доспехи потеряны. – Глаудис продолжал изучать дверь отсутствующим взглядом. – Что же мне теперь делать?
Он попытался открыть дверь, но я схватил его за руку. Тогда бродяга ударил меня, а потом набросился, как дикий зверь, забыв про кинжал на поясе. Удары сыпались один за другим – в грудь, лицо, снова в грудь. Но я быстро остановил его коротким тычком в солнечное сплетение. Глаудис сложился пополам, хватая воздух ртом как рыба.
– Успокоился? – спросил я.
Глаудис кивнул.
– Ты бывал здесь раньше?
Глаудис снова кивнул, а потом отрицательно покачал головой.
– Наставник рассказывал, что в одно и то же подземелье нельзя войти дважды, – сказал он. – Это как ветер или вода. Подземелья переменчивы, словно наши мысли.
– Значит, направо, – сказал я, разглядывая проросшие на стенах и потолке тонкие побеги какого-то растения.
Свернувший направо коридор заканчивался тупиком. Небольшой зал затягивали длинные гибкие ветви. Одни висели под потолком, другие ползли по стенам, некоторые спускались к самому полу, и я с осторожностью переступал через них, чтобы случайно не задеть. Уж очень они напоминали сигнальные ветви ловчего.
