дверной косяк, чтобы не упасть. Ребенок казался живым воплощением его сестры Джен, ожившей старой фотографией, которая всегда висела в родительской спальне на той, исчезнувшей навсегда земле мутантов. Ризенгри Шортэндлонг потряс головой, стряхивая наваждение.
– Ура! Мой брат Герой Риз! – завопила девчушка и прыгнула ему на шею. – Неси меня домой! Ты будешь мой двухколес!
Голос у девчонки оказался писклявый, противный. Она никак не могла быть его погибшей сестрой, с таким-то голосом… Ризи послушно повернулся и потащил ее в комнату.
– А где «бибип»? – недовольно завопила девочка. – Ты должен говорить «бибип», а то не взаправду получается!
– Бибип! Бибип! Бибип! – Риз не имел к ребенку ни малейших претензий, но то, что он думал в этот миг об ангелах, пожалуй, лучше не описывать.
– Эй, Сестра Героя! Оставь Риза в покое, пожалуйста. У него был сегодня слишком насыщенный день, – сказала мама.
Сестра Героя послушно слезла на пол, но не успел Риз присесть, как она тут же взобралась к нему на колени, мурлыча и ласкаясь.
– Я уже не Сестра Героя, я Котенок Мурзик! – объявила девочка. – Меня надо почесать за ушком.
Риз принялся чесать сестру за ушком. Мужчина с холщовым портфелем сел напротив и начал деловито выкладывать на стол какие-то бумаги. Риз даже засомневался в том, что это Папа Героя.
– Михаил Михайлович пришел для того, чтобы ты подробно рассказал ему о молодых людях, разговор которых ты услышал сегодня на улице, – сказала мама. – Разумеется, после того, как наш воспитанный Котенок Мурзик убежит играть в свою комнату.
Котенок Мурзик со вздохом спрыгнул на пол, но тут же сообщил:
– А я есть хочу!
– Ну, поешь быстренько и беги. У нас очень важные дела, – ответила мама.
Девочка подскочила к угловому столу, порылась в вазе с кучей таблеток, выбрала оттуда три пластины, выдавила из них на ладошку несколько шариков и привычным движением отправила «еду» в рот.
– А спать уже можно? – поинтересовалась девочка.
– Нет, – ответила мама. – Пока еще слишком рано.
– А почему тогда Герой Риз уже в пижаме? – не унималась девочка.
Риз мысленно выругался. «В пижаме»! Хорошо, что он не успел выйти в город в этом наряде.
– Елизавета Владимировна! – строго сказала Мама Героя. – Немедленно покиньте помещение!
Девочка тут же повернулась и вышла. Риз проводил Лизу Сестру Героя, долгим взглядом и решил, что не мешало бы с ней попозже проконсультироваться по поводу целого ряда исключительно насущных вопросов.
– Я понимаю, что воспоминания об услышанном вами сегодня будут вам крайне неприятны, – начал Михаил Михайлович. – Но, к сожалению, я вынужден тем не менее просить вас в целях сохранения общественного спокойствия и национальной безопасности…
Он объяснялся так долго, что Ризи за это время мог бы выспаться. Но прерывать представителя власти Шортэндлонг посчитал неудобным. На самом деле этикет Земли-4 предписывал вести себя с точностью до наоборот. Ризу полагалось бы прервать спич гостя в самом же начале. Позволяя собеседнику говорить, в данном случае он невольно ставил себя в доминирующее положение и подводил ситуацию к… Впрочем, не будем углубляться в тонкости этикета Земли-4. Нам, землянам-12, на четвертую Землю все равно никогда не попасть…
– Вы можете точно воспроизвести фразу или фрагмент разговора о слоне, услышанный вами на улице? – спросил Михаил Михайлович, открывая блокнот и беря карандаш на изготовку.
– Разумеется, – уверенно ответил Риз. – Девушка сказала: «Этот фильм я еще не видела». А парень ответил: «Ух, я такой голодный, что просто слона бы съел». Это все. Потом они прошли мимо, и больше я их не видел.
– Вы достаточно отчетливо слышали эти слова? – уточнил Михаил Михайлович. – Включая странное буквосочетание «фи-ль-м»?
– Да, совершенно отчетливо.
Михайлович ненадолго задумался. Мама Героя сидела рядом неподвижно, как статуя.
– Ну, хорошо, – произнес наконец допрашивающий. – Они шли вам навстречу?
– Да.
– Вы поздоровались?
