ошеломленно сошел вниз и встал рядом с Айрондом. Кажется, он просто не мог осознать, какую награду только что получил.
– Леди Глория де Скалиор!
Я почувствовала, как на мне сошлись взгляды окружающих, и, чувствуя, как подрагивают колени, пошла вперед.
– Леди Глория, мы лишь недавно имели удовольствие познакомиться с вами, – произнес его величество. – Однако ваши неоценимые услуги, оказанные трону, давно превысили возможную степень моей благодарности…
– Ах, Дабарр, сколько можно! – неожиданно воскликнула королева, поднимаясь со своего места и подходя ко мне. – Она жизнь тебе спасла! И…
Габриэлла, не договорив, крепко, сердечно меня обняла.
Церемония такого проявления чувств явно не предполагала, однако была воспринята двором положительно. Кое-где даже аплодисменты раздались: эмоциональный, порывистый характер королевы придворные знали и любили.
– Спасибо, Глория, – прошептала она.
А я… сначала я была искренне тронута и хотела ей ответить, но внезапно ощутила, как вокруг что-то изменилось. Нет, никакой опасности или еще чего-либо такого. Будто струна, постоянно звучавшая где-то рядом, резко замолчала, зажатая ладонью музыканта. Совсем как… мой кулон! Темный артефакт, скрытый под платьем! Я не чувствовала его! Словно на шее висела простая побрякушка, а не мощная магическая инкабула.
А в следующий миг сияющая королева отстранилась, глядя мне в глаза и улыбаясь. И «струна» тотчас зазвучала снова, позволяя ощутить ауру своего темного кулона.
Но как же так?! Что происходит?
И тут, словно вспышкой, мозаика сложилась в стройную картину. Так же, помнится, сработал амулет, который глушит внешнее проявление темной магии! Тот, что был надет на баронессе Валенсии де Грильон, статс-даме ее величества. А, значит, сейчас точно такой же находится где-то на Габриэлле! Когда она обняла меня, мы соприкоснулись, и сила ее амулета заглушила мой темный артефакт!
Но зачем королеве носить на себе маскирующий темных амулет? Если только… если только наш враг – не Рошаль, а сама королева!
Догадки вспыхивали в сознании, словно картинки из телекристалла.
Все ее ближайшее окружение принесло ей клятву Абсолютной верности. Все, кроме Сольеры, которая была предана в первую очередь королю. До чего смогла докопаться женщина-азура, что ее убили?
Зачем Габриэлла столь явно сводила меня с Айрондом? Не для того ли, чтобы в системе долга Айронда появилась трещина? Особенно когда он был вынужден выбирать между жизнью короля и моей.
А найденная шпилька? Она была напитана темной магией, как и кольцо, что надел на меня старший Глерн. Золото отлично впитывает в себя темную энергию. И это не кто-то наложил на шпильку проклятие! Она просто впитала в себя часть темной ауры своей хозяйки, когда та убивала жреца!
Наверное, я не смогла справиться со своим лицом, потому что улыбка с лица Габриэллы резко пропала. Она пристально вгляделась в меня, затем потянулась рукой к украшенной бриллиантами броши… и в ее глазах вспыхнуло понимание. Лицо Габриэллы исказилось от ярости, и она отшатнулась с криком:
– Измена! Проклятие – ее рук дело!!!
И я ощутила внезапно сгустившийся вокруг воздух. Проснулась магия Кориниума, активированная беззвучным приказом королевы.
Габриэлла поняла, что я могу ее выдать, и попросту решила меня убить!
Я еще только осознавала эту жуткую мысль, а внутри уже начал разрастаться жар. В памяти невольно всплыла смерть того существа, в которое превратилась статс-дама. Неужели и я сейчас так же?..
Однако я едва успела испуганно вскрикнуть, как жар резко ослаб, словно сильный порыв воздуха унес его прочь.
Я растерянно обернулась и увидела, что Айронд, бледный и напряженный, стоит рядом, сложив руки в защитном жесте.
Он, азура, пошел против слова королевы! Схлестнулся со всей магической силой Кориниума, не давая ей превратить меня в пепел!
– Взять! – завизжала Габриэлла. – Взять предателей!
– Мы невиновны! – попыталась крикнуть я, но мой голос не был усилен магией и буквально потонул в гомоне и криках, раздавшихся в зале.
Да и стали бы слушать лейб-стражники королевы? На ходу обнажая оружие, они ринулись к нам, но в тот же миг рядом возник и
