в тот момент, когда собственноручно ее уничтожил?
А что чувствовал Айронд, вновь сделавший выбор не в пользу Короны, но теперь уже на виду у всего двора?
Нет, в итоге все обошлось, и решение признали верным. Но я-то помнила, что в вине королевы мы до последнего уверены не были. Однако ж…
Поговорить с Айрондом сразу мне не удалось: его, как и меня, обступили с вопросами маги и сотрудники Тайной службы. Даже Винса, и то удалось найти не сразу. Благо, тот оказался более спокоен и даже взбодрен недавней схваткой.
– Все обошлось, Лори, – успокоил он, провожая меня в покои и потирая ссадины на скуле. – Как бы то ни было, эту расчетливую гадюку мы обезглавили. Отдыхай. Как смогу, еще загляну.
Винс оставил меня на попечение Сигриты и ушел, а я попыталась последовать его совету. Пила принесенный камеристкой успокаивающий отвар и убеждала себя, что все действительно обошлось.
А потом пришел Айронд. Молча взглянул на Сигриту, и умная женщина поспешила удалиться, оставив нас одних.
– Как ты? – спросил он, когда я поднялась навстречу.
– Почти в норме. – Я пожала плечами. – В конце концов, как бы это ни цинично звучало, но Винс прав: главное – мы нашли основательницу заговора. Вот только… зачем ей это было надо, Айронд? Не могу понять. Просто не могу!
– Раньше я тоже не мог, – спокойно ответил тот. – Но все стало ясно, как только оказалось, что Габриэлла – темный маг. Ведь король не мог жениться на той, в ком есть темная сущность. А свадьба Габриэлле была нужна. Использовав этот амулет, она скрыла себя от магов Магистериума.
– Но как же церемония освящения брака? Говорят, что перед жрецом на мгновение открывается суть человека… погоди, – озаренная догадкой, я уставилась на него. – Верховный жрец Сиаран? Ведь это он, получается, был ее сообщником?
– Да. – Айронд кивнул. – И убийство жреца говорит о том, что решать возникающие проблемы королева привыкла наиболее радикальным способом.
– Действительно, теперь все понятно, – пробормотала я. – Поэтому и наследника она родить не могла. Ведь шанс, что родившийся младенец унаследует от матери темную сущность достаточно велик. Габриэлла не хотела рисковать раскрыть себя подобным образом. Вот и воспроизвела темное проклятие, спокойно накладывая его сама на себя. И талантливо проявляя чисто женскую панику. Хотя ее пыталась убить статс-дама…
– Пыталась, – подтвердил Айронд. – Следуя приказу своей госпожи, которого не могла ослушаться. Наше расследование подошло слишком близко, потому заставило Габриэллу нервничать и начать заметать следы. К тому же, она прекрасно знала, что защита Кориниума не даст причинить ей вред.
– Значит…
– Значит, расследование завершено, – заключил Айронд. – Король вне опасности, хоть и в горе, которое он сейчас заливает самым дешевым вином, что смогли найти в дворцовых подвалах. Конечно, некоторое время тут будет суматошно и невесело, но потом все обязательно придет в норму. Дабарр – король крепкий и духом, и телом. Он смирится с произошедшим и будет жить дальше.
– Что ж, хорошо, – пробормотала я. – Значит, при дворе я тоже больше не нужна. И…
Взгляд скользнул к перстню с гербом рода де Глерн. Сердце тоскливо сжалось.
Вот и все. Я знала, конечно, что этот момент настанет. Знала с самого начала, еще только принимая приглашение стать подставной невестой. И пусть потом он целовал меня, и спасал, но… но даже симпатия мало что значит.
Негоже племяннику короля и претенденту на престол иметь связь с темным магом. История темной баронессы Астаросской и ее сына – капитана Оливеара это доказала.
И пусть расследование закончилось совсем не так, как планировалось, оно все же закрыто. А, значит, я больше не имею права удерживать Айронда около себя.
Я решительно стянула перстень с руки и протянула ему.
– Кажется, пришло время вернуть его тебе.
Однако тот отрицательно качнул головой.
– Нет.
– Что? – кажется, я ослышалась.
– Нет, Глория, – решительно повторил Айронд. – Пусть сейчас кольцо и фальшивое, но я хочу, чтобы невестой ты осталась. На этот раз по-настоящему.
На миг мне показалось, что земля остановилась. Я пораженно смотрела на Айронда, не веря собственным ушам. А еще боялась
