факт: чем больше благоволят к тебе монархи, тем меньше любят все остальные.
Но что я могла сказать? В мире высокой власти я не имела права на свое мнение. Решение принято, и его надо выполнять, тем более что сама подписалась на роль ширмы, той, кто отвлекает от настоящего расследования внимание.
Пришлось смиренно склонить голову со словами: «Как вам будет угодно, ваше величество».
– Таким образом, мы без помех сможем продолжать дело, оставив неизвестного злодея гадать, что Глория предпримет дальше, – задумчиво произнес лорд Шайни. – Да, неплохо.
– А значит, мы получаем в свое распоряжение самое ценное – время, – добавил Рошаль. – И это время даст нам возможность наконец-то опередить неизвестного.
– Что ж, дальнейший план действий утвержден, – заключил король. – Вы можете быть свободны, господа. И надеюсь увидеть вас сегодня на открытом королевском обеде. Естественно, геральдическая служба известит о нем повсеместно.
Мы одновременно поднялись из-за стола. Мужчины склонили головы в почтительном поклоне, а я… Я тоже склонила. Не реверанс же мне тут делать, рискуя воткнуться грудью в столешницу.
Взгляд упал на коробочку с амулетом, которую мэтр Вендель до сих пор держал в руке. Странно, но мне показалось, что… Я сосредоточилась. Нет, не показалось!
– Ваше величество! Господин маг! Амулет активировался!
– Что ты видишь? – первым отреагировал Айронд.
– Его аура, она потемнела! – затараторила я, вглядываясь в коробочку, которую мэтр сразу после моих слов бросил на стол. – Да ты сам посмотри, сейчас он видимо темный! И становится все плотнее!
Угрозой пахнуло неожиданно и резко.
– К стене! – рявкнул барон Рошаль, подскакивая к королю и рывком отдаляя его от стола.
За ними последовали и остальные, а меня Айронд и вовсе неуловимо быстро переместил себе за спину. Он, лорд Шайни и мэтр Вендель одновременно подняли руки, сплетая мощнейший, гудящий от напряжения щит.
Вовремя! Еще миг, и на месте коробочки возникла клубящаяся темнотой смертоносная сфера, а затем с грохотом рванула в стороны взрывной волной.
Стол разлетелся на мелкие обугленные щепки. Стулья, портьеры, обивка стен – все, чего коснулась опаляющая темная магия, обратилось в черный пепел. Благо, магический щит хоть и пошел радужными разводами, но выдержал.
– Какого демона?! – Взбешенный взгляд короля пробежал по комнате, оценивая масштаб разрушений.
– Заклятие самоуничтожения, я полагаю, – спокойно произнес барон Рошаль. – Не могу не отдать должное нашему противнику.
– Самоуничтожение? Мэтр Вендель! Почему вы не предупредили нас о подобной вероятности раньше?!
– Потому что понятия о ней не имел, ваше величество, – пробормотал тот. – Видимо, заклятие было неактивно, пока амулет не оказался на шее другого темного, на работу с которым настройки не было. – Маг бросил взгляд в мою сторону. – А почуять темное заклятие, которое мертво лишь до поры, не в моих силах.
– Но это можно было предусмотреть! Предвидеть! – Дабарр перевел взгляд на Рошаля. – Барон! Почему вы не заставили этого… снять магический контур с амулета до демонстрации?! Пр-рофессионалы!
Даже я понимала, что обвинения оправданны лишь частично, и король попросту срывает злость. Если мэтр Вендель и поспешил, то барон Рошаль вообще был не в курсе его изысканий до сего момента.
Однако спорить с монархом, который к тому же находится в гневе, было бесполезно. И это тоже все понимали.
– Признаю свою вину, ваше величество, – склонил голову барон. – Но уверяю, мы найдем способ проверить ваших подданных.
– Очень на это надеюсь, – бросил Дабарр. – И чтобы об этом взрыве – ни слова! Королевский обед все равно состоится! Пусть думают, что амулет все еще у нас и мы практически вышли на след предателей.
– Ваше величество, я считаю, что в свете новых событий это может оказаться небезопас…
– Состоится, я сказал! – громыхнул Дабарр, прерывая Рошаля. – А обеспечивать мою безопасность – ваша работа! Вот и приступайте к ней, немедля!
Его величество еще раз окинул пылающим взглядом всех нас и вышел.
В покрытом копотью кабинете воцарилось недолгое молчание.
– Ну что ж, воля короля понятна и недвусмысленна, – наконец произнес лорд Рошаль. – Пойдемте, господа.
– Я тебя провожу, если нет возражений, – тотчас сообщил мне Айронд и, даже не выслушивая эти самые возможные
