возражения, предложил локоть.
Хотя сейчас я против его общества не была. После очередного за эти дни взрыва меня слегка потряхивало, а рядом с Айрондом, несмотря ни на что, по-прежнему было безопасно.
Поэтому в его руку я вцепилась безропотно. Подумать только, а если бы эта штуковина решила самоуничтожиться прямо на моей шее? Демоновы экспериментаторы Магистериума!
– Я бы успел, Лори, – угадав мои мысли, сказал Айронд. – Успел бы убрать его от тебя до взрыва.
– Уверен? – Я криво улыбнулась.
– Думаешь, я бы позволил надеть на свою невесту какой-то непроверенный артефакт, не позаботившись о ее безопасности?
Его слова и уверенный тон должны были меня успокоить. И успокоили бы, если бы не слово «невеста», глупо и совершенно не вовремя всколыхнувшее воспоминания о вчерашнем бале. Поэтому я лишь коротко пробурчала:
– Что ж, поверю профессионалу.
На некоторое время разговор затих. Мы чинно и размеренно шли по коридорам, и я уже начала надеяться, что так, в молчании, и дойдем, но…
– Кстати о профессионалах, – внезапно произнес Айронд. – Ты слышала когда-нибудь про Викидима Ставра?
Я отрицательно помотала головой.
– Нет. А что?
– Викидим Ставр – величайший игрок в ирдисийские уровневые шахматы. Эта игра была популярна в дворянской среде лет двести назад.
– И к чему ты мне это говоришь? – Я на самом деле не поняла.
– К тому, что Викидим не знал поражений. Он одновременно играл на тридцати досках, не глядя на них, держа все ходы в уме. Его противниками были лучшие умы Лирании и сопредельных земель. А потом он проиграл. Единственный раз в жизни. И знаешь кому?
– Нет. – Я недоуменно пожала плечами. – Сказала же, что про Викидима твоего слышу в первый раз.
– Он проиграл любителю, – сообщил Айронд. – Человеку, который только-только выучил, как ходят фигуры. Который не знал о стратегии вемарийской защиты и тройном вертикальном гамбите. Викидим проиграл, потому что действовал как профессионал. И был настолько уверен в том, что тот, кто сел напротив него, тоже профи, что… В общем, Викидим просто не мог предугадать ходы своего противника. Они были слишком нелогичны и спонтанны.
Та-ак, кажется, начинаю догадываться, о чем идет речь. Мне все-таки решили прочитать нотацию за вчерашнее самоуправство.
– Я понимаю, к чему ты ведешь, – осторожно ответила я. – Но мы с Винсом…
– Нет, не понимаешь! – перебил Айронд. – Этот любитель выиграл партию у самого Викидима Ставра! Одну, демоны ее побери, партию! И решил, что теперь может бросить вызов любому! Более того, бросил, поставив на кон свою жизнь против дворянского имения. А в итоге проиграл, что естественно, ибо везение не может длиться вечно.
Я почувствовала, что краснею. Давно меня так тонко не ставили на место.
– Айронд, мы пошли одни, потому что ты был не в себе после Зенда. Винс посчитал, что твое присутствие…
– Я знаю, что посчитал Винсент, – резко бросил Айронд. – У нас уже состоялся разговор на эту тему. Меня волнует другое. О чем думала ты?
– О том, что мы собирались на простой допрос. Не на каждый допрос следует звать азуру и толпу стражников.
– И опять узнаю аргументы Винсента.
– Да, его, – не стала отрицать я. – Но как по мне, они не лишены справедливости. К тому же, если бы потребовалась помощь, мы бы геройствовать не стали и позвали тебя.
– Помощь может быть разной, Лори. А если бы случился очередной взрыв? Позвать меня вы бы не успели. Не забывай, ты тоже у всех на виду, и тебя тоже могут попытаться убить.
Я помнила. Правда, вчера мне на это было наплевать…
– Почему?
Ох, я что, произнесла это вслух? Судя по напряженному взгляду Айронда – да.
Пришлось собраться с духом и ответить:
– Потому что вчера… вчера на балу ты обвинял меня в том, что я претворяю в жизнь коварный план, направленный на
