прижгло пламенем, заставив запечься кровь. При этом боли по-прежнему не чувствовалось.
Я повернулась, чтобы успокоить братьев, и обнаружила напряженного Винса, стоящего с поднятым ломом, и бледного Айронда, лоб которого покрывала испарина.
– Лори, ты в порядке? – медленно спросил Винсент.
В ответ лишь кивнула. Говорить сил не было. Ноги слабели все сильнее, заставляя опуститься на пол. Казалось, будто я вмиг стала старухой, лишенной всех сил.
– Лори!
Айронд, будто опомнившись, подскочил ко мне и обхватил за плечи. По телу прошла целительная волна, восстанавливая силы. Особой бодрости, конечно, не прибавилось, но и желание прямо сейчас закрыть глаза и отключиться отступило.
– Спасибо, – благодарно прошептала я. – Сейчас чуть отдышусь и приду в себя.
– Конечно, придешь, – подтвердил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда, в котором читалось облегчение.
А еще – страх. И этот страх в глазах всегда уверенного, не теряющего самообладания даже в серьезных передрягах азуры, меня испугал едва ли не сильнее, чем недавний мрак.
– Что такое, Айронд? – сдержать панические нотки не получилось.
Отвечать тот явно не хотел.
– Артефакт поглотил часть твоей ауры, – помолчав, медленно произнес он. – Небольшую, но… но я ничего не мог сделать, чтобы этому помешать. Ничего. Прости.
От такой новости я нервно сглотнула, а рука рефлекторно потянулась к кулону. Если бы не он…
– Прости, Лори, – с усилием повторил Айронд. – Я недооценил опасность артефакта. Не следовало его использовать.
Я отрицательно качнула головой.
– Ты не виноват. Это была плата. За знание.
– Них… чего себе, плата! – не выдержав, ошарашенно ругнулся Винс и в сердцах, с силой отшвырнул лом. – Хотите сказать, эта хрень при каждом обращении часть тебя отжирает?
– Похоже на то. – Айронд, все еще не отпуская меня, кивнул. – Не зря артефакт считается опасным и запрещенным.
– Да, блин, какой в нем вообще смысл, если через четыре – пять контактов, ты тупо сдохнешь?!
– Артефакт был голоден, – припомнила я. – Может, обычно он поглощает меньшую часть?
– Или его кормят не собой, а жертвами, – выдвинул свою версию Айронд. – Кстати, скорее всего, действительно так. Не зря же перед Оком расчерчен круг вызова и удержания.
Представив, как мой отец приносит тут кого-то в жертву, я почувствовала, как к горлу подкатывает комок тошноты.
– Какая же мерзость!
– А что ты хочешь? Темная магия практически вся на крови и жертвах построена, – скривился Винс.
– Думать об этом не хочу, – выдавила я. – Давайте лучше о деле поговорим. Мне нужна бумага и карандаш, записать пропорции рецепта.
Необходимое было мне предоставлено сразу же.
Быстро набросав горящие в голове цифры и дозировки, я протянула листок бумаги слегка отстранившемуся Айронду. Тот, благодарно кивнув, его взял, и вдруг с каким-то странным выражением уставился на мою руку.
– Что еще не так? – опять забеспокоилась я.
– Кольцо, – произнес он. – Родовое кольцо.
– А что не так?
Я перевела взгляд на обручальный перстень Глернов и охнула. Весь он был буквально пропитан темной энергией. Не каким-то конкретным заклятием, а общим фоном хаоса и разрушения.
– Но… но как?! – Я беспомощно посмотрела на Айронда. – Клянусь, я ничего не делала. Не знаю, как такое могло произойти, честно! Я не специально!
– Я знаю, Лори, знаю, – успокоил меня тот. – Это особенность металла. Как серебро впитывает в себя положительную энергию, так золото охотно вбирает отрицательную. Ты использовала сильную темную магию, так что результат закономерен. Обычно темные маги перед работой снимают украшения. Я читал об этом когда-то, просто забыл предупредить.
– Да ничего, новое закажем, – произнес Винсент. – Неотличимое от этого. Заклятия наложим. Никто и не заметит разницы.
Айронд отрицательно качнул головой.
– Муляж, конечно, сделать можно, но только на время. Потому что это будет уже не родовое кольцо. Так что я предпочту
