Я даже не улыбнулась, хотя только Создатель знает, каких усилий мне это стоило.
Лорд Дрюкль сменил бег на шаг и степенно приблизился к нам, изо всех сил втянув живот и выпятив подбородок. Первый подбородок, во всяком случае.
– Леди Глория, какой приятный сюрприз! Лорд Айронд, тоже, э-э, рад. И…
– Винсент Глерн, – тут же представился Винс и, не удержавшись, весело добавил: – Любите спорт, лорд Дрюкль?
– О… – Дрюкль быстро взглянул на Айронда, потом опять на Винса. – Да, я, признаться, решил, что стоит заняться бегом. А то мышцы застаиваются, знаете ли.
– В этом вы правы, – серьезно поддержал его Винсент. – И, глядя на вас, сразу видно – вы в прекрасной форме.
Дрюкль просиял.
– Право, стоит ли? Вы и сами в отличной форме! Вон какие мышцы…
Я несколько удивленно переводила взгляд с одного на другого. Честно говоря, я боялась, что этот толстяк опять начнет предлагать послушать свои сонеты, но, как оказалось, ошиблась. Разговоры о спорте и мышцах в данный момент явно волновали его больше.
– Ах, что вы, – отмахнулся Винс. – Какие это мышцы? Так, налет мясца… Вот у вас – это да. Надо лишь снять слой… гм, верхний слой, и тут-то тело засияет, словно у легендарного Сталлиниума!
– Вы так думаете? – польщенно спросил Дрюкль, с обожанием глядя на Винсента.
– Уверен! Вам стоит заняться подъемом тяжестей и экстремальным бегом. Несомненно!
– Экстремальным? А это как? – удивленно уточнил Дрюкль.
– Ну, это в зависимости от ситуации, – охотно пустился в объяснения Винс. – Вот, например, мы сейчас во дворе видели, как от двух мужиков убежал баран. Так что сделает пресыщенный жизнью лорд?
– Что? – Дрюкль внимал ему едва ли не с открытым ртом.
– Ни-че-го, – по слогам отчеканил Винсент. – А что сделает настоящий лорд, гордящийся своей добротой и силой?
– А?
– Вот именно! – с жаром воскликнул Винс. – Он сам догонит проклятого барана и, взвалив его на плечи… Кстати, при этом упражнении бицепсы и плечи растут просто как на дрожжах… И взвалив его на плечи сам отнесет упрямое животное по назначению!
– Вы думаете? – неуверенно спросил Дрюкль, начиная как-то пританцовывать на месте. Похоже, в мыслях он уже догонял барана, показывая оболтусам из прислуги, каким должен быть настоящий мужчина.
– Я – знаю, – твердо произнес Винсент. – Тем более что все данные у вас, уважаемый лорд Дрюкль, есть.
– Ну… – Тот смущенно оглядел нас. – Тогда э-э… Позвольте откланяться. Леди Глория, надеюсь, что мы еще встретимся сегодня. Новый сонет, так сказать. Прямо из-под пера… А сейчас, увы, вынужден вас покинуть. Дела, знаете ли…
Лорд Дрюкль сорвался с места и помчался в том направлении, откуда мы пришли.
В ответ на мой укоризненный взгляд, Винс лишь пожал плечами.
– Зато делом займется. И вообще, спорт полезен.
В ответ я лишь усмехнулась и, более не теряя времени, повела братьев в сторону северного крыла.
Остаток пути проделали быстро, без приключений и лишних встреч. Не мешкая, я подошла к камину и открыла тайный проход.
– Ого! – многозначительно присвистнул Винс, осматривая крутую винтовую лестницу. – Жду внизу.
И с этим словами младший Глерн помчался по ступенькам, ловко перепрыгивая через одну, две, а порой и вовсе преодолевая целые пролеты!
Вспомнив свой первый спуск, я ощутила зависть.
– Кажется, ему долго придется ждать, – пробурчала я себе под нос.
– Не слишком, – откликнулся Айронд и, неожиданно подхватив меня на руки, шагнул в пустоту.
Я непроизвольно вздрогнула, прижавшись к мужчине сильнее. Но в следующий миг осознала, что мы не падаем, а парим, плавно спускаясь. Не прошло и минуты как меня поставили на пол рядом с входом в лабораторию.
– Спасибо, – поблагодарила я и открыла дверь.
А затем, глядя на Винса и Айронда, которые, не скрывая крайнего интереса, заходили в лабораторию, невольно ощутила гордость. Все-таки я смогла обнаружить то, что не отыскала Тайная стража!
Быстро оглядев помещение, Айронд остановился у артефакта, ради которого мы сюда и пришли.
