полностью собрался и уже был готов двинуться дальше, куда бы ни вела его дорога, Смач набрался смелости и спросил:
– А-а-а… можно мне с тобой?
– Куда?
– Ну-у-у… да все равно! Куда ты пойдешь – туда и я.
Неожиданный союзник на некоторое время замер, пристально разглядывая Смача, а потом спросил:
– И зачем это тебе?
Смач насупился:
– Я хочу научиться драться как ты.
Тип в странной одежде с усмешкой покачал головой и снова спросил:
– А для чего?
– Что для чего?
– Для чего тебе так драться?
Смач бросил на своего собеседника испытующий взгляд. Вся его пока еще не очень-то долгая, но насыщенная опасностями жизнь буквально кричала ему, что он должен привести очень вескую, простую и понятную любому здравомыслящему человеку причину. И ни в коем случае не говорить правду. Но вот нечто, что другие люди именуют интуицией, прямо вопило, что врать сейчас категорически нельзя. Поэтому «вольняшка» упрямо набычил голову и честно сказал:
– Надоело мне, что мы под бандами.
– Кто мы?
– Мы все. Ну, «вольники» в смысле.
– Вот как? – Незнакомец усмехнулся. – И ты считаешь, что, научившись драться как я, сможешь это изменить?
Только драться – нет, – мотнул головой Смач, а затем прищурился и продолжил: – Но ведь там, у вас, учат не только драться, правда?
– Хм… – Тип хмыкнул. – С чего ты взял?
– Ну-у-у… – «вольняшка» пожал плечами, – если бы учили только драться – то ты бы так себя не вел.
– Как так?
– Спас меня, лечил чем-то странным, накормил вот… и себе ничего из хабара не взял. Хотя вполне мог. – После чего решительно вскинул подбородок. – Ты сильнее любого бандита, но не такой, как они. Я хочу стать таким же.
Ночной встречный окинул его задумчивым взглядом, затем улыбнулся и кивнул:
– Можно… – но не успело сердце Смача радостно вздрогнуть, как его тут же обломали. – Но не сейчас.
– А когда?
– Не знаю. Через некоторое время. – Собеседник улыбнулся. – Я сам за тобой приду. Пока возвращайся в свое поселение и живи как жил. Понятно?..
…И вот сейчас, похоже, наступил тот самый момент, которого так ждал Смач…
– Будут, – снова повторил тот давний ночной спаситель. – Причем с удовольствием. – А затем слегка повернул голову, направляя взгляд на «вольняшку», улыбнулся и произнес: – Привет, Смач! Я за тобой…
Глава 6
– Тэра, Тэра, скорей!
– Что случилось?
Выскочившая ей навстречу Эмерна всхлипнула.
– Тивиль… она… – и девушка горько разрыдалась. Тэра, поняв, что, похоже, Тивиль наконец-то добилась своего, максимально ускорила шаг. После шестнадцати часов почти непрерывной стирки ноги напрочь отказывались передвигаться бегом.
Тивиль обнаружилась в дальнем углу норы. Увидев ее, Тэра невольно вздрогнула и, подняв руку ко рту, закусила палец, пытаясь болью физической унять другую боль. Это уже вошло у нее в привычку. Уж слишком много боли им выпало здесь, на Оле. А за ее спиной тонко и горестно закричала Миа…
