не принесёт нам вреда, а возможно, сумеет сделать нечто полезное. Как видите, мои надежды оправдались.
– Но ведь вы же не могли знать…
– В точности, конечно, не мог, но что-то подобное я предполагал. Этот молодой, ну, относительно молодой человек просто мастер оказываться не в то время не в том месте… ну, или в то время и в том месте, это уж как посмотреть. А уж про его способность плевать на приказы и авторитеты я и вовсе молчу. Остаётся лишь радоваться, что всё это сейчас направлено нам на благо, а не во вред.
– Тогда я рада, если он хоть в какой-то степени искупил вред, который причинил. Если его догадка верна и он действительно открыл Тёмную звезду…
– Думаю, что верна. И в связи с этим у меня для вас есть новое задание.
– Я слушаю, господин генерал, – Давина тут же выпрямилась и сложила руки перед собой, как примерная школьница.
– На этот раз оно попроще, и, надеюсь, эксцессов не будет. Собственно, его можно было бы доверить любому, но мне очень не хочется посвящать в это дело посторонних. Вы понимаете, что я имею в виду.
Давина кивнула.
– Так говорите, новых снов и воспоминаний не было?
– Нет, господин генерал.
– Что ж, возможно, они и не понадобятся. Похоже, нашли мы эту вашу экспедицию.
– С той базы из сна? – спустя секунду или две сообразила Давина.
– Именно. К сожалению, подробности нам до сих пор неизвестны, и всё же мы сумели напасть на след. Это действительно было лет сорок назад, и эта история наделала много шума – но в небольших масштабах. Федерация, во всяком случае, тогда осталась в блаженном неведении.
– Так значит, Тёмную звезду открыли на Внешних планетах?
– Ну, утверждать со стопроцентной уверенностью, что это была именно Тёмная звезда, мы пока не можем, но, вероятно, да. Экспедицию послал захолустный астрофизический университет на Силезии – планете где-то на внешней окраине Альянса, она и сейчас ничем особо не примечательна. Объект и результаты экспедиции были засекречены – на уровне планетарного правительства. Позже архивы планеты сильно пострадали во время войны, Силезия была фактически опустошена дейнебами, хотя громкой славы Астеры ей не досталось. Даже в этом нашей планете не повезло, хотя в процентном соотношении потери в населении были даже больше – если астерцев выжила примерно пятая часть, то силезийцев – не более одной десятой. Силезию сдали в самом начале войны практически без боя, и бежать людям оттуда было просто некуда.
Впрочем, я отвлёкся. Университет своими силами организовал экспедицию куда-то в открытый космос, не прося помощи у более богатых и влиятельных учреждений: то ли не нашёл поддержки, то ли побоялся раньше срока делиться перспективным открытием. Минуло примерно полгода – и участники экспедиции начали возвращаться обратно… в гробах. Было объявлено, что произошёл несчастный случай, но позже, когда история получила огласку, неизбалованные сенсациями местные журналисты раскопали иное – учёные и работники гибли постепенно. Не было ни разгерметизации, ни взрыва, ни какой-либо иной катастрофы, которая могла бы унести сразу несколько жизней. Нет, люди просто умирали. Один за другим.
Когда количество трупов перевалило за десяток, экспедиция вернулась. Учёные не привыкли сдаваться так просто, на место вернувшихся были отправлены новые… История повторилась: исследователи начали погибать. Тогда-то родные и близкие погибших забили тревогу. Ходили самые жуткие слухи и предположения, вроде того, что в университете окопалась секта, устраивающая человеческие жертвоприношения. Руководство пошло под суд, и, хотя все подсудимые, можно сказать, отделались испугом, ибо доказательств их вины не нашлось, но нервы всем потрепали изрядно. Исследования свернули и засекретили, и больше ими, насколько я могу судить, никто не интересовался.
Но знаете, что самое, на мой взгляд, интересное в этой истории? Судьбы выживших участников экспедиции. Примерно из шести десятков за две смены человек двадцать, как я уже сказал, вернулись домой в гробах, ещё примерно столько же затерялись, и мои люди не нашли никаких упоминаний об их дальнейшей жизни. Зато оставшиеся изменились настолько, что на это обратили внимание всё те же журналисты. Конечно, не всему, что они пишут, следует верить, но нам удалось найти и кое-какие независимые свидетельства по крайней мере частичной их правоты. Итак, из восемнадцати известных нам поимённо сотрудников университета к научной деятельности вернулись только двое. И ещё трое в течение примерно пяти лет покончили с собой.
Остальные же разбежались кто куда. Пятеро стали наёмниками, и в таком качестве приняли участие чуть ли не во всех конфликтах Внешних планет. Двое занялись экстремальным спортом, трое – искусством, хотя особо в нём и не преуспели, параллельно, под предводительством своего товарища, видимо, не нашедшего в себе никаких талантов, активно занимаясь
