общественной деятельностью. Ещё один ударился в религию, а последний стал охотником за головами – легальным, на государственной службе. Надо сказать, что именно он поразил меня более всего. По всем отзывам, это был типичный «ботаник», не развитый физически и не слишком здоровый – не настолько, чтобы быть совсем непригодным к дальнему космосу, но довольно слабый. Для такого участие в трудной экспедиции уже было подвигом, и к тому же в личном общении он был человеком мягким и нерешительным. Что не помешало ему стать весьма успешным профессионалом в новой области. Вот уж воистину – плоть немощна, но дух крепок!
– И вы думаете, что это всё – влияние Тёмной звезды?
– Очень на то похоже. Помните доклад об изменённых пленных? У всех подвергшихся изменениям псиоников повысилась активность нервной системы, так что они уже физически не могут жить так, как большинство нормальных людей. Им обязательно нужно что-то делать, как-то удовлетворять свою потребность в сильных эмоциях и переживаниях. А теперь представьте себе, что кто-то из тех, первых, например наёмники, дожили до Дейнебской и встретились Конверсу и Игену.
– И те кинулись искать Тёмную звезду.
– Совершенно верно. Версия складная, но мы должны знать наверняка, и если она подтвердится – найти точные координаты. Космос велик, и следов в нём не остаётся. Самостоятельно мы можем проискать эту звезду до возвращения Древних, даже если забыть, что идёт война.
– Как мы можем это узнать?
– Нам удалось найти одного из участников той давней экспедиции. Он ещё жив, хотя и довольно стар, и сейчас проживает на территории Федерации. А конкретно – на Парадизе.
– Вот как…
– Именно. Тот самый, ударившийся в религию, хотя до того был неверующим. Принял христианство, постригся в монахи под именем брата Адама, развил бурную деятельность и в конце концов дослужился до епископа на одной из центральных планет. Сейчас, правда, сложил с себя сан, как говорят – по состоянию здоровья, и доживает свои дни в христианском монастыре под Баррикой. Это и есть ваше задание, Давина: встретиться с ним и попытаться его разговорить, благо лететь вам недалеко. Считайте это отдыхом после ваших нильфхельских приключений. Съездите домой, заодно и мать навестите… ну-ну, не надо морщиться – когда вы в последний раз её видели?
– Не помню, – покривила душой Давина.
– Самое время вспомнить. Я уже послал ей весточку, что вы прилетаете, она рада вас принять и уже готовится к приёму гостей. И не делайте, пожалуйста, такое лицо, словно я вас не к родной матери, а к налоговому инспектору посылаю.
Давина глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Не будь перед ней генерал и её непосредственный начальник, она бы сейчас высказала, не особо стесняясь в выражениях, всё, что думает о любителях лезть в чужую личную жизнь. Но проклятая субординация не позволила.
– Вам ясен приказ, капитан Мортимер?
– Так точно, господин генерал.
– Отлично, тогда действуйте. И удачи вам.
