– Да! – с вызовом сказала она. Но именно этот вызов и настораживал.
– И всегда ею были?
– А это имеет значение?
– Возможно. Повисла пауза.
– Я понимаю, к чем ты клонишь, – сказала наконец Карла. – Что один раз я уже изменила. Я и в самом деле родилась на территории Федерации, но национальность – это вопрос не происхождения, а убеждения.
– Не тогда, когда идёт война.
– А откуда тебе знать, не случилось ли это ещё до войны?
– А это в самом деле так? Диверсантка помедлила.
– Я могла бы сейчас сказать «да» и закончить разговор. Но ведь ты чуешь ложь, так? Да, я сменила сторону, но я сделала это добровольно, по своей инициативе. И полагаю, что имею право выбирать. От Федерации я ничего хорошего не видела, в отличие от Альянса.
– В самом деле? За все те годы, что вы прожили в Федерации, вы так-таки не видели ничего хорошего? И вы, и ваши друзья, и ваши родные – они у вас есть, кстати?
– Ты моих родных не трожь! – окрысилась девушка. – Они от вашего равнодушия пострадали первыми. А помогли нам тогда люди из Альянса!
– Это было в Дейнебскую?
– Да, а что?
– А то, что немало времени прошло с тех пор и до начала новой войны. Те, кто действительно были серьёзно обижены на Федерацию и её власти, имели много возможностей её покинуть, не перебегая на другую сторону во время военных действий. И вы уверены, что власти Федерации действительно не захотели вам помочь? Быть может, они просто не имели такой возможности?
– А мне какая разница? – огрызнулась Карла. – Я уже сказала, что сменила сторону добровольно. Так с чего мне вдруг сдаваться?
– Вы были военнопленной?
– Можно сказать и так.
– В смысле?
– Пленной, но не в бою. Я не состояла в Корпусе.
– С какой планеты вы родом?
– Ты меня допрашиваешь, а сам на мой вопрос так и не ответил. Я думаю, что мы тут зря теряем время.
– А возможности сохранить жизнь и свободу, хотя бы частично, вам недостаточно? Вы получите возможность искупить свою ошибку и помочь исправить то зло, что было причинено, в том числе и с вашей помощью. Вам должно быть лучше меня известно, что делают с пленными псиониками.
– Им объясняют, что Федерация – не единственное, за что стоит бороться.
– А вместо этого они начинают бороться за Альянс?
– А почему бы нет?
– Все до единого? Я думаю, вы и сами понимаете, что так не бывает, а следовательно, свободой воли тут и не пахнет. С ними что-то делают, и вы, быть может, могли бы рассказать нам, что именно. И как с этим можно бороться. Хотя бы дать направление для поисков.
– А мне-то что до ваших псиоников? Как по мне – чем больше их будет на нашей стороне, тем лучше.
Некоторое время Райан молча смотрел на неё. Потом вдруг резко поднялся. Карла заметно напряглась и чуть откинулась назад, подняв оружие.
– Что ж, – не обращая внимания на глядящее ему в лицо дуло, произнёс Райан. – Вы правы, я лишь зря теряю с вами время. Я мог бы сказать вам, что Альянс сюда никто не звал. Я мог бы добавить, что не вы одна имеете право выбирать, на чей стороне вам быть, но наших пленных никто не спрашивает. Но для вас, видимо, имеют значение только ваши обиды и хотелки. Можете застрелить меня прямо здесь. Потому что я сейчас пойду и сообщу своим, где вы находитесь, и вашим пряткам придёт конец.
Карла молчала. Райан отвернулся и сделал шаг, потом другой, всей спиной чувствуя направленный на него пистолет. Сейчас она либо выстрелит, либо сбежит, либо… Когда человек настраивается на долгое сопротивление, неожиданный обрыв спора выводит его из равновесия и порой действует сильнее самых разумных доводов. До угла оставалось всего ничего, и Райан почти поверил, что она позволит ему уйти, когда Карла вдруг окликнула:
