виду, те люди замялись и отговорились тем, что раньше, мол, корпорация была больше, работала на многих планетах, а теперь словно бы ничего, кроме Нильфхеля, для руководства и не существует. Но, по-моему, они имели в виду что-то другое.
– Я так понимаю, офис на Опале был не единственным из ликвидированных?
– Да, «Аталанта» потихонечку сворачивается. Хотя, как я уже говорила, официально всё отрицается. Знаете, я провела собственное маленькое расследование… нет-нет, ничего такого, что могло бы привлечь внимание… но теперь я знаю, что в отчётностях образовались странные дыры. Например, мне доподлинно известно, что до войны и сразу после её начала «Аталанта» вела дела с Посейдоном и даже имела там своё представительство. Но сейчас никаких следов этого вы в базах данных не найдёте.
– С Посейдоном? – Райан и Давина переглянулись.
Когда-то, когда люди только-только начинали мечтать о космических полётах и предпринимали к тому первые шаги, их воображение населило космос множеством разумных рас. Со временем мечты таяли, и люди уже начали думать, что они одиноки во вселенной. Однако по мере освоения дальних планет человечество получило доказательства, что по крайней мере ещё одна разумная раса в галактике была: оставленные ею развалины, в основном, похоже, ритуального характера, находили то тут, то там. Та же Храмовая гора была так названа отнюдь не случайно. Предшественники получили название Древних, развалинами занялись археологи и лингвисты, со временем сумевшие расшифровать оставленные там надписи. По их сведениям, Древние не так уж отличались от людей, но причина их исчезновения с просторов Вселенной так и осталась тайной. Высказывались версии, что они не исчезли, а ушли в неизведанные области космоса, но куда и зачем, можно было лишь гадать.
Однако, в любом случае, находки доказывали, что возникновение разумной жизни не случайный каприз эволюции, неповторимый на других планетах. В своё время они вызвали всплеск энтузиазма, множество исследователей кинулись на поиски других рас, с которыми человечество могло бы вступить в контакт. И когда в конце концов поиски увенчались успехом, общественность пришла в изумление. Причиной изумления было то, что планета, обладающая разумной жизнью, оказывается, была открыта уже давно. Вот только о присутствии на ней разума люди догадались далеко не сразу.
Посейдон не зря назвали в честь бога морей – вся его поверхность была покрыта океаном, и лишь несколько небольших островов выступали над его поверхностью. Почти вся жизнь, в том числе и разумная, скрывалась под водой. Раса ттартиф (таково было наиболее близкое их самоназванию сочетание звуков, которое мог воспроизвести человеческий язык) мало интересовалась тем, что находилось выше уровня моря, и совсем не стремилась в космос. Люди в свою очередь были плохо приспособлены к жизни в глубинах, так что никаких конфликтов из-за жизненного пространства, либо по каким-либо политическим причинам между двумя расами не возникло. Особой дружбы, впрочем, тоже не получилось. Сперва люди радостно кинулись налаживать связи с братьями по разуму, но ответной радости не получили, хотя полностью отказываться от контактов ттартиф тоже не стали. Между Посейдоном и остальным обитаемым космосом потихоньку завязалась торговля, в основном морскими деликатесами, но этим контакты и исчерпывались. Искать у себя полезные ископаемые ттартиф не позволяли, каких-то новых технологий не предоставили, от аналогичных предложений отказывались, в свои внутренние дела инопланетников не посвящали и сами желания выбраться с родной планеты посмотреть мир никогда не высказывали. В конце концов на них просто махнули рукой.
Тем не менее торговля с Посейдоном развивалась. Со временем выяснилось, что ттартиф могут предложить людям не только вкусное мясо морских животных, рыбу и водоросли, но и множество уникальных лекарств. Фармакологи с радостным визгом вцепились в образцы, но как ни далеко продвинулась наука, она была не всесильна: множество посейдонских веществ оказались плохо воспроизводимыми искусственным путём, а иные не воспроизводились вообще. Одно из них, под названием «ренкот», имело для псиоников особое значение: оно гасило псиспособности. Если нужно было нейтрализовать пленного, ему вкалывали ренкот. Если нужно было замаскировать своего разведчика, поступали так же – и, пока средство действовало, ни один телепат не мог опознать своего. Впрочем, разумеется, чудо-веществом пользовались не только военные: врачи, особенно имевшие дело с душевнобольными носителями пси-способностей, тоже охотно прибегали к его помощи. Синтезировать аналог ренкота, а также его нейтрализатора, без затей названного антиренкотом, так пока и не удалось. Возможности подавить телепатию и прочие таланты были, но лишь путём угнетения всей высшей нервной деятельности. Только ренкот действовал мягко, оставляя человека в полном разуме и сознании, и при этом не вызывал привыкания.
– Вам не страшно находиться в Асгарде? – спросил Райан Сотрудницу, когда они уже прощались. – Нас усиленно пугали тем, что к инопланетникам тут относятся хуже, чем где-либо ещё на Нильфхеле.
– Нет, спасибо вашей, да и нашей службе безопасности. Я уйду через задний ход, а там уже ждёт машина. Многие из «Аталанты» тут даже дома имеют, и ничего, живут. Правда, на улицу без охраны выходить не рискуют.
Они распрощались, и женщина выскользнула из кабинки. Выждав пару минут, телепаты вышли следом. Райан, который остался в
