– Ур-ра-а! – ответили товарищи в едином порыве и от всей души.
– Настала пора измотать фашистскую гадину и окончательно ее уничтожить! – продолжил комполка. – Мы никогда не были так сильны и опытны, как сейчас. Командование уверено, что мы с честью выполним свой долг перед Родиной!
«А куда мы денемся!» – улыбнулся Быков.
И начались будни.
Начальник оперативного отделения штаба полка капитан Середа сообщил наземную обстановку. Григорий с пилотами достали свои планшеты и нанесли на полетные карты линию фронта.
– Готовьтесь немедленно к вылету на прикрытие войск, – предупредил капитан. – Учтите Курскую магнитную аномалию, действует на компас.
– А как же быть с облетом района? – подрастерялся Яценюк. – Хоть бы разок слетать и посмотреть на фронт с воздуха, а то после боя можно и заблудиться. Да и драться несподручно, когда не знаешь под собой местности.
Середа посмотрел на младшего лейтенанта с сочувствием:
– Все это так, но приказ есть приказ… Получше на карте изучите местность!
И побежал в 3-ю эскадрилью.
– Все-таки гитлеровцам удалось вбить клинья в нашу оборону… – проворчал Мкртумов, убирая карту.
Володя Орехов осуждающе покачал головой.
– А что, разве не так? – насупился Ибрагим.
Орехов улыбнулся со снисхождением.
– Эх, «Хан»! Не видал ты еще немецких клиньев. Вот в сорок первом были клинья как клинья! А это пустяки. Вмятины!
Быков кивнул согласно и закрыл планшет.
– Насчет компасов, – сказал он. – Аномалия влияет только на малых высотах.
– Точно! – покивал Баклан.
– По самолетам!
Долго высиживать в кабинах не пришлось.
Едва прогрелись моторы, как в предрассветных сумерках вспыхнула зеленая ракета. На взлет!
«По-7» вырулил и разогнался, поднимая хвост.
Отрыв. Подъем. Полет.
Степь да степь кругом…
Ползут коробочки советских танков, всполохами огня сверкают разрывы, черным дымом бугрится земля.
Недавно здесь бились танки – земля вся изрыта воронками, перепахана снарядами и гусеницами.
Куда ни глянь – обгоревшие коробки «Т-34» и «Т-IV», черные от нагара, торчат перекошенные пушки, топорщатся обломки сбитых самолетов, похожие на окурки, вдавленные в цветочный горшок.
И ни кустика нигде, ни деревца – война все выжгла.
В пепел.
– Командир! Вижу шестерку «мессеров»!
– Я тоже. Глянь пониже.
Впереди и ниже кружит немецкий корректировщик-разведчик «Хеншель-126».
Вражеская артиллерия лупит по нашим окопам, а чертов корректировщик подсказывает, куда бить.
– Я «Колорад». «Кот», сбить «Хеншеля»!
– Есть!
«По-седьмой» с нарисованным на фюзеляже котярой открыл огонь по корректировщику, и «Мессершмитты» из охранения будто с цепи сорвались – бросились всем скопом в лобовую атаку.
Обычно немцы избегают атаковать на встречных курсах, но тут у них вариантов не оказалось.
– Группа, внимание. Отворачиваем все вдруг.
В том, чтобы долго и нудно объяснять маневр, нужды не было, люди в эскадрилье понятливые. И опыт есть.
Быков усмехнулся.
Показом ложного малодушия обманем врага. Ведь считается, кто на лобовой атаке первым отвернет, у того слабее нервы.
А немцы наверняка попытаются воспользоваться «трусостью» русских и атаковать в момент отворота…
Две шестерки – «По-седьмых» и «Ме-109» сближались.
