отвоевывать груз у оравы вооруженных охранников. И если в дом Вадима Игорь уже захаживал до сегодняшнего штурма и примерно представлял, где что находится, сколько внутри охранников и чем они вооружены, то склад для них был этаким темным пятном на карте. В конце концов, они не знали даже его точного расположения. Да, безусловно, у Громобоя и разведчика был один весомый довод против любой обороны в лице ненасытного «Рекса», но так ли жаждет нейромант бросить любимого питомца под пули? На складе ведь наверняка тоже имеются «корды» или другие крупнокалиберные орудия, способные принести хлопот даже бронированному био. А использовать «Спайдера» в качестве живого щита, как они поступили здесь, уже не выйдет – пусть Игорь, как Громобой, «сервов» не считывал, но прекрасно понимал, что после расстрела из пулеметов металлический паук, и без того едва живой, теперь вряд ли вообще способен пошевелиться.
Казалось, все логично, и под видом покупателей попасть на склад будет проще всего. Но Игоря очень смущал тот факт, что предложение исходило не от кого-то, а от самого предателя Вадима. Можно, конечно, предположить, что ствол во рту напугал его до умопомрачения, и он решил все отдать, лишь бы спастись от гибели, еще недавно казавшейся неминуемой. Но маркитанты – до того ушлый и хитрый народец, что, вероятно, даже в такой безвыходной ситуации станут искать способ обвести «налетчиков» вокруг пальца. И то, что дружинник и нейромант пока что не видят подвоха, еще ни о чем не говорит.
«Довериться предателю? – подумал дружинник, покосившись на пленного маркитанта, который, в свою очередь, с надеждой глядел на Громобоя снизу вверх. – Разве не глупо?»
– В принципе, мы же можем в любой момент передумать, – пожал плечами нейромант.
– В смысле? – недоуменно пробормотал Вадим.
– Я не с тобой говорю, – бросил Громобой, даже не удостоив пленника взглядом.
– Я, честно говоря, тоже не понял, куда ты клонишь, – признался разведчик.
– Ну, я предлагаю его с собой-то взять, – терпеливо пояснил нейромант. – Чтобы, значится, с нами шел по указанному маршруту и ни в какую ловушку не завел. А на подходе к складу уже определимся, как покупатели мы пойдем или будем с боем прорываться.
– Хорошая идея, одобряю, – кивнул разведчик.
Взгляд его снова уперся в торгаша.
– Так а что насчет покупателей ты болтал? И при чем тут Захар? – спросил Игорь.
Однако маркитант лишь потупился и ничего не ответил. Тогда дружинник многозначительно покосился в сторону нейроманта. Громобой понял его с полуслова: секунда – и ствол пистолета уперся Вадиму в висок. Робкая капля пота скользнула вниз и осталась на черном металле, блестя в тусклом солнечном свете, пробивающемся через дыры в крыше.
– Ты же обещал быть послушным, мразь, – напомнил Громобой.
– При чем тут Захар и покупатели? – повторил дружинник.
– Это вы о том же самом десятнике, так, да? Ну, со шрамом который… – замямлил маркитант. – Мне… в общем, есть люди, которые готовы заплатить солидные деньги за хорошего… бойца.
– За хорошего бойца? – переспросил Игорь, нахмурившись. – Но… зачем? Игорь ведь не наемник, он не станет сражаться абы за кого!
– А там речь не о том, чтобы абы за кого, – пояснил Вадим. – Там – за себя, за свою жизнь. Чтоб не сдохнуть.
– Да о чем ты вообще толкуешь? – сморщившись, недоуменно пробормотал дружинник.
Краем глаза он увидел, что нейромант изменился в лице. Точнее, даже не в лице, лицо-то осталось непроницаемым, поменялся только его взгляд – он вдруг стал рассеянным, будто Громобой целиком и полностью погрузился в мысли. Почувствовав, что Игорь пристально на него смотрит, нейромант встрепенулся, спешно откашлялся и спросил:
– Речь ведь про Арену, мразь?
– Про нее, – скосив глаза в сторону бородача, нехотя подтвердил маркитант.
– Что еще за Арена? – обратился к товарищу Игорь.
– Как бы тебе объяснить в двух словах?.. В общем, кое-какие люди решили, что в нашем мире не хватает… развлечений, – медленно произнес Громобой, стараясь не смотреть в сторону дружинника. – Что наш мир слишком… скучный. И построили на Новом Арбате эту вот Арену, о которой и речь. Я сам там никогда не был, мне-то и мутов с Полями Смерти достаточно, чтоб не закисать, но слышал, что там сражаются и люди, и нео, и даже кио… словом, кого там только нет! И все – просто потехи ради, чтобы те, кто за боями наблюдают, порадовались да добром разжились[2].
Игорь слушал и не верил своим ушам. В Кремле на счету был каждый меч. Любая драка между дружинниками была недопустима, тем более – поножовщина. Особняком стояли тренировки, но и там никаких трагедий не случалось уже много лет. Да ни
