тейнквил думать? Разумен ли он? Мог ли он иметь представление о терпении? Делал ли он что-то еще, кроме питания через корни, за прошедшие эпохи, которые так изменили мир?
Какое-то время он думал о том, как он понимал других живых существ. Птиц и животных он понимал посредством их криков, по тому, как они двигались или нет. насекомые общались точно так же, но без мышления. Травы и цветы обладали ограниченными возможностями для общения, главным образом в виде инстинктивных реакций на тепло и холод, влагу и засуху. Несколько дней назад. в горах Клу, он касанием получал отклики от лишайника на движение солнца…
Он остановил себя. Сработает ли здесь касание? Он попытался поместить свои руки на тейнквил, но его кора напоминала броню, которая защищала его от окружающей среды, являлась его щитом. Через эту кору не могло проникнуть никакое питание, а также сквозь нее не пробьется никакой отклик на внешнее воздействие.
Все это происходило при помощи корней.
Он уставился на дерево. Это и был способ общаться с ним - посредством корней? Как он сможет это сделать, особенно, если эти корни находятся в десятках - а, может, и сотнях,- футов под землей? Перспектива копать землю, чтобы добраться до них, выглядела смешной. Конечно, не это он намеревался делать, если хотел связаться с этим деревом.
Если бы здесь была Синнаминсон, она бы смогла предложить что-то другое. При свое слепоте она иногда видела все гораздо яснее, чем он. Он по-прежнему не понимал, почему ей приказали оставить его одного, хотя эриады были так настойчивы в том, чтобы она пошла с ним. Пока он над этим раздумывал, внутри него шла борьба между разочарованием и раздражением.
И тут на него навалилась усталость. Он больше не хотел размышлять. Он больше не хотел ничего делать, только отдыхать. Он не мог вспомнить, сколько времени он не спал. Он растянулся на земле под ветвями древнего дерева и закрыл свои глаза. Ему нужно всего несколько минут, этого вполне хватит, чтобы он очистил свой разум, и потом он снова вернется к работе.
Над головой ветви тейнквила образовали серебристо-зеленую крону, странная тесьма оранжевых линий на листьях которой мягко мерцала в лунном свете. У него появилось четкое впечатление, что время замедлилось, что мерилом этого времени стало его собственное дыхание. Напряжение и разочарование покинули его, оставив лишь ноющую боль в его теле.
Он закрыл глаза и уснул.
Ему привиделся сон. Ему снился дом и его родители. Он снова был в Патч Ране, а его мать рассказывала ему, что магия не так важна, что в некоторых случаях она является обузой. Рядом стоял его отец и при помощи песни желаний заставлял бутоны цветов раскрыться. Небо было зеленоватым и сырым, а воздух наполнен запахами намокших от дождя земли и листьев. Где-то вдалеке на фоне неба показался силуэт воздушного корабля, и ему захотелось оказаться там, на нем, в воздухе, чтобы почувствовать себя в безопасности.
Картина изменилась, и он теперь скрывался в крепости, глубоко в ее стенах, там, где только факелы могли разогнать темноту. Он притаился за стеной, прислушиваясь к звукам, раздававшимся с другой стороны. Он знал, что происходило за этими стенами, но не мог заставить себя взглянуть. Его тетя, Ард Рис, была пленницей существ такого ужасного вида, что даже взгляд на них приводил к смерти. Они делали с ней то, что не поддается никакому воображению. Эти твари стремились изменить ее, переделать ее разум, сделать из нее то, чем она не хотела становиться. Она звала его по имени, умоляя помочь ей, спасти ее от происходящего. Ее крики были отчаянными, невыносимыми, наполненными болью. Она была совсем одна в том мрачном месте, и только он один мог вернуть ее на свет.
Но он не мог двигаться.
Он только сидел, прислушиваясь…
Он снова проснулся, открыв глаза навстречу сиянию солнца, окрашенному в розовый цвет, сквозь плотную крону тейнквила. Он смотрел на ветви, на небо, на свет, борясь со слезами и чувством отчаяния, которое грозило захлестнуть его. Он лежал, не двигаясь, ожидая, когда и то, и другое пройдет, надеясь восстановить контроль над своими эмоциями, чтобы снова легко дышать.
Что-то мягкое и пушистое погладило кожу его рук. К нему прикасались маленькие пальцы, напоминавшие ручки феи или ножки насекомого. Они двигались по его рукам и ладоням. Однако эти их движения были круговыми, эти поглаживания пытались успокоить его и принести ему облегчение. Он обретал покой. Слезы высохли, а сердцебиение замедлилось. Он стал ровно, глубоко дышать.
Стараясь не двигать руками и ладонями, он осторожно приподнялся на локтях.
Повсюду вокруг него из-под земли проросли небольшими пучками крошечные корешки, некоторые были такими же тонкими, как волосы на его руках. Они образовали кровать, выросшую прямо из земли, скручиваясь и переплетаясь. Они были повсюду, хотя он чувствовал их только там, где его кожа была обнажена. Прямо перед ним ветви тейнквила мягко покачивались, а листья дрожали
