выдержал и заколотил что есть сил, раздался женский голос:
– Мужа нет дома.
– Вы заливаете нас! – крикнул Артур. – Я ваш сосед снизу.
– Мужа нет дома, – снова повторили за дверью.
– А когда он будет?
– Мужа нет дома… Он будет… вечером.
– Хорошо, – то ли себе, то ли голосу ответил Артур и вернулся к матери. Та стояла на пороге ванной и, вытянув шею, заглядывала в шахту.
– Там кто-то шебуршит, – пожаловалась она сыну.
– Крысы, наверное, – пожал плечами он. – Я пока оставлю как есть, а вечером вернуться и поговорю с придурками сверху.
Но приехать, как обещал, у него не получилось. Болезнь жены затянулась. Врачи качали головами, не в силах поставить диагноз. А та прям загибалась – температурила, хандрила по полной программе. Несколько следующих дней Артур возил ее по больницам, пичкал таблетками. До матери ли ему было, если даже близнецов на время забрала к себе свояченица.
Лишь через неделю он смог выбраться к матери. И прямо в подъезде его перехватила соседка с первого этажа – женщина лет за пятьдесят с фигурой метательницы дисков. Перекрыв массивным корпусом проход, да так, что Артур тоскливо оглянулся, понимая, что соседка не футбольный вратарь и мячиком между ног у нее не проскочишь, она вроде бы соболезнующим тоном высказал претензию:
– Знаете, Артур, это, конечно, не мое дело… но мне кажется… вам стоило бы подумать о более удобном жилье для вашей матушки.
Голос женщины звучал одновременно и наставительно, и нравоучительно. Учительница, что ли, подумал Артур, переступая с ноги на ногу. Заметив его нетерпение, соседка сердито насупилась, что только усилило ее сходство с дискоболшей.
– Вы знаете, Артур, тут недалеко есть отличное место для стариков. Нет-нет, это сейчас очень даже нормально. Ничего такого. Это не дом престарел…
От взгляда Артура соседка запнулась и смешалась.
– Поймите, ваша матушка странно ведет себя. Она воет по ночам. В три часа ночи стучалась ко мне в дверь… Мы боимся, что она спалит дом.
Артур почувствовал, как краска заливает его лицо:
– Такого не может быть. Моя мать не сумасшедшая… Просто я пока не могу взять ее к себе… Жена болеет, дети…
Соседка замахала руками:
– Нет-нет, я ничего такого… Но если не верите мне, останьтесь на ночь, проверьте… Поймите, Артур, я желаю только добра… Всем.
Он кивнул, изображая притворное согласие – лишь бы соседка отстала:
– Я подумаю…
Но так просто от соседей было не избавиться. Первые тревожные звоночки начались уже через пару дней.
На работе всю неделю стояла страшная запарка – сдавался квартальный отчет, шла сверка данных с филиалами. Артур несколько часов не слезал с телефона, когда очередной, примерно сотый за день, звонок удивил его бесцеремонно-грубоватым голосом в трубке.
– Ваша мать проживает в пятой квартире? – спросил некто.
– А кто спрашивает? – в тон ответил Артур.
– Участковый. Лейтенант хррр… – фамилия милиционера прозвучала неразборчиво, словно на зажеванной кассете старого магнитофона. – Квартира вам принадлежит?
– Нет.
– Будем выселять.
– На каком основании?
– Нарушение общественного порядка. Соседи жалуются.
– Ээ, участковый, погоди. Давай я щас подъеду, обсудим…
Участковый помолчал, сдался.
– Ладно, пятнадцать минут жду… А то у меня… дела еще.
Милиционеру хватило десяти минут разговоров по душам, чтобы лед в отношениях растаял. Участковый оказался молодым и
