подтянутым – на работу вышел всего пару недель назад, и «авторитетное» брюшко при всем желании не успел бы нарастить. Как выяснилось, хамил по телефону милиционер от неопытности, а вовсе не из вредности. Под конец разговора он отказался от неловко сунутой ему в ладонь купюры и, чеша в затылке, признался Артуру:
– Да достали меня эти бабы… Ну, из твоего дома. Требуют – пусть сын… ну ты то есть… разберется… иначе, мол, мы сами.
– А что, только женщины? – поинтересовался Артур.
– Ага. Да тут у нас одни бабы-то… Мужиков как-то… того.
Обменявшись с участковым номерами телефонов, Артур решил забежать к матери – раз уж все равно приехал.
Скамейка перед подъездом, к счастью, пустовала. Одним махом Артур взлетел на второй этаж, чтобы ненароком не напороться на «дискоболшу», и легонько стукнул в дверь.
Ни движения. Он постучал еще раз, посильнее. Никто не открывал. Он прислушался. Ни звука. Слышно лишь, как капает где-то вода. Что с матерью?
Он рванул ручки двери на себя, и та неожиданно легко поддалась. Не заперта?! Почему?
Артур ворвался в комнату. Мать свернулась в калачик на диване, подушка и одеяла были скручены в немыслимый жгут.
– Что случилось? – закричал он. – Почему дверь нараспашку?
Мать, ничуть не обеспокоенная раздражением сына, приподняла голову.
– Не знаю, я закрывала. Может, сама?..
Поведение матери вывело Артура из себя.
– Да твою мать!.. Как она может открыться сама?!
Как ни странно, его окрик сработал. Мать словно включилась: из глаз ушла бессмысленная муть – и заговорила, короткими, рублеными фразами:
– Не могу я здесь больше. Голоса. Голоса зовут. Забери меня. Забери отсюда.
– Куда? – вздохнул Артур.
– К себе. Сдохну я здесь, понимаешь? Понимаешь?.. Забери. Или хуже будет.
– Хорошо. Заберу, – привычно соврал Артур, надеясь, что это всего лишь депрессия, которая быстро пройдет…
Но этой же ночью, на дежурстве, его надежды развеял очередной звонок матери. Услышав в трубке знакомый голос, он глубоко вздохнул, ожидая новых жалоб. Однако действительность оказалась много хуже.
– Ты сегодня не придешь? – спросила мать.
– Нет, я дежурю. Да и ночь на дворе.
– Тут хозяйка сидит с девочкой, говорит, чтобы я уметывалась.
– Какая еще хозяйка?
– Не знаю. Женщина с девочкой. Говорят, тут жить будут. Девочка хорошенькая.
– Ты что, бредишь? – вскричал Артур, поняв, что мать не шутит. Голос ее был настолько невозмутим, что наводил на мысли о полном безумии. – Давай ложись спать. Никаких хозяек там быть не может.
За ночь мать звонила еще трижды, несла невразумительную околесицу. Рассказывала о девочке, советовалась, стоит ли ей выходить на работу и тому подобное. Артур совершенно отчаялся. От боли за мать сжимало сердце, но и бросить дежурство он не мог, пока не придет сменщик. Вызвать «Скорую»? Так ведь ключ у него, медикам не зайти… Артур утешался мыслью, что с дежурства сразу отправится к матери. Под утро неожиданно задремал, вскочил от стука в дверь.
Зашел сменщик, с улицы свежий и румяный, потер замерзшие руки:
– Ох и холодно сегодня!..
Коротко кивнув в ответ, Артур выскочил из управления, на ходу набрасывая на плечи куртку. На проходной через телефон- автомат набрал номер матери. Длинные гудки сменились на короткие, но трубку так никто и не взял. Выбежав на улицу, Артур тут же поймал такси, назвал адрес. Болтливый таксист рассказывал что-то веселое и сам смеялся своим шуткам, Артур его не слышал, взволнованно мял вспотевшие ладони. В голове крутилась ужасная картинка – окоченевшая мать лежит без сознания на полу…
Дверной замок оказался выломан с мясом, в квартире – пусто. Снятая с аппарата трубка нашлась под подушкой.
Он постучался к соседке – той самой блондинке. Тишина. Пробежался по всей площадке, колотя по равнодушно закрытым дверям изо всех сил. Без ответа.
Вернулся в квартиру, больно ударившись плечом о косяк. Что делать, где искать? Стал звонить жене, от волнения путая рабочий номер с домашним и не попадая пальцами в нужные дырки на диске.
Рациональный голос Лариски привел его в чувство.
