– Габриэль, – негромко позвала я, привлекая к себе внимание, – помню, как в первый наш разговор синьор Салвиати обмолвился о демонах. Они что, действительно существуют?
– Существуют, – подтвердил ведьмак, не отрывая взгляда от поблескивавших в воде монеток. – Так же, как и призраки, духи, гианы.
– Гианы? – зацепилась я за слово, которое, кажется, уже где-то слышала.
– Тоже своего рода духи. Прекрасных невинных дев, погибших в юном возрасте от руки сверхъестественного существа. Например, того же ведьмака или демона. По крайней мере, так гласят старинные легенды, – на губах сверхъестественного существа в кои-то веки промелькнула улыбка. – Гианы считаются хранительницами природы, домашнего очага, любовных уз. Они способны отличать фальшивые чувства от настоящих. – Тут его глаза сузились, а в голосе послышались нотки недовольства. – Самые вредные еще и имеют привычку совать нос в чужие жизни, считая, что у них есть право составлять по их усмотрению пары.
– Другими словами – своенравные амурчики, – подытожила я и вернулась к интересующей меня теме: – Расскажи лучше о демонах. Какие они? Жуткие, монстрообразные существа с рогами, копытами и светящимися глазами? Вы можете их использовать? Например, в своих ритуалах. Или как-то там призывать…
– Хочешь и с ними познакомиться? – усмехнулся Габриэль, а посерьезнев, заявил: – Связь с потусторонним миром запрещена. Она порицается и наказывается, вплоть до отлучения от клана и лишения всех даров. Но все равно находятся безумцы, заключающие с демонами союз. В основном это слабые ведьмаки, которым хочется больше Силы. Либо же те, кто жаждет богатств, власти или, например, мечтает о мести… Существует множество причин, способных толкнуть ведьмака на сторону тьмы. Отступников у нас называют стрэгами.
– Типа темные маги? – нашла я для себя более понятное определение. – И что, демоны… хм, сотрудничают с ними за просто так?
– Одаренные стрэги платят Силой или кровью. У более слабых можно забрать только кровь. Те, что похитрее, предпочитают расплачиваться жизнями других ведьмаков.
– Это как?
– Заклятиями превращают в своих марионеток и постепенно выкачивают из них все, что можно, пока те не умирают, – невозмутимо пояснил Габриэль, будто мы разговаривали о чем-то абсолютно естественном.
– Ужас какой! – меня передернуло. – Это же безжалостное убийство!
– Есть и такие, которые не гнушаются жертвоприношениями младенцев, только бы подчинить себе демона высшей касты, – еще больше напугал меня ведьмак.
– Зачем? – прошептала тихо. После его откровений на душе стало муторно и тревожно. Лучше б вообще не заговаривала об этом.
– Чем могущественнее призванный демон, тем больше его возможности, а значит, он будет более полезен для стрэга. Без физической оболочки находиться на земле демоны долго не могут. Сильные предпочитают вселяться в людей и способны жить в человеческом теле до нескольких недель. Однако рано или поздно природа берет свое, и тело начинает разлагаться. Слабые проникают в животных, но остаются в такой оболочке всего несколько часов, а потом вынуждены возвращаться за подпиткой к хозяину.
– То есть… Подожди! – я нахмурилась. – Ты сказал, что с этими тварями связываются только отступники, а сам недавно пугал Дарио демоном, если дорогой супруг откажется обменяться со мной Силой. Ты ведь не стрэг?
– Нет, конечно, – успокоил меня Габриэль и снова порадовал улыбкой, правда, на сей раз немного грустной. – Но я чувствую демонов, вижу их, а некоторыми – теми, что послабее, – могу даже управлять.
Я оглянулась на подругу, надеясь, что та все еще занята фотосессией и у меня есть немного времени, чтобы разузнать о необычных способностях ведьмака.
– Значит, это твой талант? Как у Вероники – подчинение стихий?
– Никакой это не талант, Лана, – горько усмехнулся Салвиати. – Скорее, мой дефект. Или проклятие. Называй, как больше нравится.
Пришлось поуговаривать скрытного нашего, но в конце концов он все-таки сдался и рассказал, откуда взялся этот самый дефект.
– Когда я только родился, мой дядя, Альфео, выкрал меня и собирался принести в жертву одному демону, потребовавшему за свое покровительство первенца Салвиати. Родителям удалось меня вовремя отыскать и прервать ритуал до того, как эта тварь успела высосать мою душу. Но на мне осталась его метка, навсегда связавшая с потусторонним миром. Это не дар, Лана, а
