незаслуженно обидела и о чьем прощении мечтает уже почти луну. И почему упрямо верит созданному талантливым отшельником зеленому существу, до сих пор никому так и не открывшему всех заветных тайн своего творца. Просто жила где-то в глубинах ее души убежденность в правильности действий зеленого повара, внезапно решившего взять здесь власть в свои руки.
Тайдир покосился на смолчавшую жену и состроил загадочную гримасу:
– Мы пришли вместе.
– Как хотите, – поспешил согласиться Инер и невольно выдал себя осторожным, заинтересованным взглядом, которым смерил невозмутимо шагавшего впереди Зелена.
Как будто пытался определить, насколько хватит тому сил и уверенности. Лиарена только тайком усмехнулась: если бы здесь можно было говорить откровенно, она бы рассказала о возросшем запасе энергии и новых возможностях своего повара, в последний раз умудрившегося выстоять против двух магистров. Само собой, они не бросали в него самых мощных уничтожающих заклинаний, но и тех, какие сумел поглотить Зелен, хватило бы, чтобы усмирить отряд диких колдунов или кучу болотных монстров.
И хотя магиня отлично понимала, как наивно надеяться, что сил и умений Зелена хватит там, где отступили опытные маги и путники, зато верила в свое умение ему помочь. Не зря же они в последние дни так упорно учили условные знаки и команды? Искренне жаль только слишком скорого крушения плана, тщательно разработанного отцом и Ильтаром. По задумке магистров команда Лиарены должна была разузнать как можно больше здешних секретов и втайне вооружить всех сильных узников амулетами и оружием, принесенными под видом продовольствия.
Очередной удар невидимый пока враг попытался нанести исподтишка, выбросив навстречу отряду кучу мелких монстров, похожих на тех, которые вырывались из каверн. Только ошибся, не приняв в расчет перешедших на сторону Зелена серых. Не успела еще Лиарена сообразить, каким заклинанием лучше всего уничтожить этих тварей, как неудачные клоны набросились на них, словно куры на саранчу. Несколько мгновений – и от монстров остались только мутные лужицы, а мордочки серых залоснились сытым довольством.
– Нечасто им перепадает столько магии, – еле слышно и словно для себя пробормотал осмелевший Инер. – Глаз все забирает себе…
– Не боишься, что у нас ничего не выйдет и этот монстр тебя накажет? – внимательно поглядев на воина, осведомился вдруг дорин.
– К наказаниям нам не привыкать, – горько усмехнулся узник. – Зато память об этом приключении еще много лет будет греть мне сердце.
– Наверху хватает и других вещей, которые могут согреть сердце, – сразу понял недосказанное Тайдир. – А у меня осталось слишком много дел, чтобы долго тут сидеть.
В глазах Инера вспыхнуло изумление, приправленное робкой надеждой, и тотчас угасло, сменившись привычной горечью. Но отвечать он ничего не стал, только хмуро вздохнул и поплелся дальше.
Довольно скоро Зелен вывел спасателей в широкий тоннель, скупо, но равномерно освещенный магическими камнями. Присмотревшись повнимательнее, можно было разглядеть на стенах следы от исчезнувших светильников, и Лиарена невольно задумалась о том, куда они могли деться. Скорее всего, для чего-то понадобились Гласу, ведь не отшельники же, старавшиеся как можно удобнее обустроить свои убежища, вдруг начали грабить самих себя. Хотя вполне возможно, это узникам понадобилось освещать проходы к тем местам, где они ловили рыбу и собирали мерзких слизней.
Новая толпа местных жителей высыпала из какого-то прохода в дальнем конце тоннеля и торопливо направилась навстречу гостям. Спасатели мигом насторожились и принялись разглядывать спешащих к ним людей, пытаясь понять, кто это, друзья или снова враги.
– Это наши, – почти виновато сообщил Инер, но Лиарена и сама уже разглядела серые обноски узников, скупо разбавленные яркими пятнами платьев и рубах, присланных сюда в последние дни обителью, и ее сердце сжалось от волнения и жалости.
Только теперь магиня в полной мере осознала, в какой жуткой, беспросветной нищете жили тут украденные монстрами люди и как трудно доставались им самые обычные вещи, от еды до одежды, если, получив полные мешки обнов, они не решились выбросить свое старое рванье.
– Тай? – еще издали выкрикнул почти бежавший впереди всех Барент. – Как ты сюда попал?
Потом рассмотрел рядом с дорином стройную фигурку его жены и резко остановился, словно налетел на невидимый щит.
– Как ты мог…
Толпа на мгновение задержалась возле него, потом двинулась дальше, огибая замершего посреди дороги путника, как ручей обтекает вокруг случайного валуна.
