Подошвы ударились обо что-то твердое, и темнота с духотой мгновенно исчезли, сменившись на ничуть не более приятный полумрак и густую вонь. Место, куда они попали, просто пропиталось запахом навоза и гнилого мяса.
– Ну и душок, – фыркнул Тайдир, торопливо оглядываясь. – Куда это они нас приволокли, в выгребную яму, что ли?
– Зелен говорил, – пробурчал в тон ему лохматый повар, – серые сами не могут понять, где нужно убрать.
– Вот и подскажи им, – невольно вырвалось у Лиарены, наконец рассмотревшей, где они находятся.
Несомненно, здесь был когда-то портальный зал, и, судя по величине, он ни в чем не уступал подобному помещению в убежище Миттена. Непонятно, кто и почему превратил его в мусорку и куда делась большая часть светящихся камней из выложенного на потолке круга. Но вовсе не это волновало сейчас Лиарену, сильнее всего ее удивляло отсутствие встречающих. Не было видно ни людей, ни серых, хотя как раз клоны Зелена должны бы точно знать время прибытия груза. Или им сообщают об этом каким-то особым способом?
И кто? Глас или какой-то другой монстр, пока неведомый магине?
– Нужно отсюда уходить, пока не задохнулись, – вынес приговор дорин. – Лиа, тут две тропки, куда пойдем?
– Туда! – махнула рукой магиня, взглянув на туго стянувший ее запястье артефактный браслет.
А через несколько шагов, покорно сделанных за направившимся вперед мужем, оглянулась на сиротливо стоящего посреди гор гниющего мусора бычка и решительно подтянула к себе воздушной плетью бечеву, которой он раньше был привязан. Оставлять ни в чем не повинное животное на этой помойке казалось ей бесчеловечным. Да и слишком ценные вещи сегодня переслали узникам магистры цитадели, хотя и лежат они в обычных, потертых и невзрачных мешках. Зато упакованы со всеми предосторожностями и особой тщательностью и снабжены пояснениями, написанными на тайном языке магов.
Зелен, бредущий рядом с хозяйкой, вдруг насторожился и дернул ее за палец, подавая условный сигнал.
– Похоже, впереди серые, – тихо произнесла девушка и нехотя сняла с торса мужа воздушную лапу.
По замыслу магистров командира их маленького отряда должен как можно дольше изображать Тайдир, а сама она – всего лишь его покорную и испуганную жену.
– Вам важнее всего понять, как они управляют узниками, и найти хоть какой-то способ спасти людей, – упорно втолковывал ученице Сайден. – А для этого ты должна быть незаметной и казаться совершенно безобидной. Можешь плакать почаще или жаловаться, но ни в коем случае сразу не показывай монстрам свою силу. Внезапность и хитрость – вот что может оказаться там самым сильным оружием.
Небольшая толпа невзрачных фигур вышла навстречу команде спасателей из прорубленного в скале отверстия, почти незаметного на фоне таких же темных стен. Обнаружив перед собой пришельцев, местные не сразу поверили своим глазам и некоторое время таращились на гостей так пораженно, словно увидели привидение.
Супруги воспользовались этой заминкой и тоже внимательно изучали бледных, грязных мужчин и кучку сопровождавших их серых прислужников. «Хотя, судя по рассказам Зелена, здесь они служат скорее надзирателями», – мелькнула у дорины горькая мысль, пока она изучала ошарашенные лица людей и свирепые гримасы, кривящие серые морды.
– Вот это сюрприз, – наконец потрясенно выдохнул один из узников и шагнул навстречу новичкам: – Дорин Тайдир! Вы меня не узнаете?
– Как я могу не узнать тебя, Инер, – невесело усмехнулся Тайдир, крепко стискивая руками худые плечи узника, бывшего когда-то одним из лучших его мечников. – Если ваши лица и имена выжжены в моем сердце неугасимой болью.
– Молчать! – подскочив к мужчинам, заорал один из серых, который был немного крупнее остальных. – Все молчать! Новые – в карцер! Старый – работать!
– Не распоряжайся! – с неожиданной яростью рявкнул Зелен и сделал шаг вперед. – Ты, бракованный образец! Я тебе приказываю, веди нас к Глазу!
Прислужник Миттена существенно подрос за последние дни и был теперь не только выше, но и плотнее местных надзирателей. На фоне их клочковатых и грязных серых шкурок Зелен выглядел неимоверно холеным и солидным. Значимости повару добавляли мохнатый пояс, на который проныра нацепил несколько разномастных кошелей и чехлов, и посверкивающая россыпью крохотных камушков шапочка, связанная из серебряной нити в виде шлема с отверстиями для ушей.
– Зеленый… – с восторгом и ужасом уставились на Зелена его неудачные клоны. – Разве ты живой?
– А ты ослеп? – После общения с отшельником лохматый повар стал выражаться не только более непринужденно, но и довольно нахально. – Или не узнал меня, образец номер пять? Или вас так запугал своим ростом этот восьмой? Да, он получился крупнее. Зато неуклюжее и глупее, чем остальные. Даже не мог поставить возле стола шесть стульев.
