накрепко опутала ею животного. Две другие плети уже так же цепко держали Тайдира и Зелена: магиня втайне опасалась, как бы какая-нибудь неожиданность не помешала их вылазке, и приготовилась к переходу заранее.
– Вы можете пока посидеть в комнате, выпить чаю, – выходя на крутые ступени узкой лестницы, мягко предложил Ильтар, но дорина только усмехнулась в ответ.
Она уже отлично научилась за эти дни угадывать в предложениях отца и учителей незаданный вопрос, не раздумала ли она идти в пасть опасности и не хочет ли отказаться, пока есть хоть малейшая возможность. Старшие магистры не раз и не два испытывали твердость принятого ею решения, но никакие доводы не смогли заставить Лиарену отступиться. Наоборот, чем больше она учила заклинаний и тренировалась их кастовать, падая к вечеру от усталости в бережные руки мужа, тем больше крепла ее уверенность в правильности выбора.
– Мы хорошо поели, – опередил жену Тайдир. – А вот от стульев не откажемся. Если их поставить прямо тут, на траве.
– Пожалуйста, – пряча огорченный вздох, произнес Экард, и среди травы тотчас поднялись удобные кресла, свитые из стеблей.
– Сколько у нас времени? – Усаживаясь в одно из них, дорин притянул Лиарену на колени и крепко стиснул руки у нее на талии.
– Тебе не видно, она уже привязала вас к себе, – просветил зятя Экард, догадавшись о его опасениях. – А времени не очень много, вот уже два дня они присылают капсулы по утрам.
– У меня вообще замечательная жена, – невозмутимо согласился Тай. – А вот почему серые начали спешить, я не понимаю. Вы ничего не знаете?
– Можем только предполагать, – хмуро глянул на него тесть. – Но вам лучше не забивать себе голову нашими предположениями. Проще будет разобраться со всякими Гласами. Запомните только одно: это последняя посылка. Пока он не пустит вас к зеркалу, мы не отправим туда ни нитки и каверны снова будем выжигать дотла, как прежде. Раз он не понимает доброго отношения, придется показывать свою силу. Ну а если вам станет совсем туго…
– Мы помним, отец, – кротко кивнула ему Лиарена, заметив, как начал расти неподалеку от бычка сочащийся болотной жижей бугор. – Не волнуйтесь за нас и простите.
Две заранее приготовленные магиней мощные лианы молниеносно опутали магистров, превратив их в бездвижные клубки и намертво прикрутив к опорам сторожевой башенки. В следующее мгновение супруги вместе с Зеленом оказались рядом с бычком, прямо напротив разбухающей каверны.
– Что ты с ними сделала? – не слыша прощальных слов и напутствий, оглянулся на магистров дорин.
– Лишила искушения поступить наперекор здравому смыслу, – стараясь даже случайно не посмотреть в сторону отца, мрачно ответила ему жена. – Ну или возможности выбора… иногда это одно и то же.
Высказать любимой свое мнение насчет такого обращения с тестем Тайдир не успел. Выплеснувшиеся из каверны твари почти мгновенно слились в грязно-серый купол, похожий на старый походный шатер. Он взвился вверх, закрывая вид на цветущие лужайки, разинул гигантскую, окаймленную шевелящимися щупальцами пасть и ринулся на безмолвно замершую добычу. Всего через пару секунд огромный монстр, сочащийся пахнущей болотной тиной водой, безжалостно заглотил кучку приготовленных для него жертв.
Вокруг них разом сгустилась непроглядная тьма, и вся сущность путницы, разом пробуждавшаяся в Лиарене в такие моменты, ощутила, как ее стремительно увлекает туманный путь. Не такой мгновенный, как умела создавать она сама, и далеко не идеально выстроенный в пространстве, что свидетельствовало о скудном запасе магии, бывшем в распоряжении монстров. Не раз девушка чувствовала проносившиеся мимо выступы скал и могла бы назвать все повороты. Хотя и не стремилась их запоминать, незачем. Дар путницы теперь и сам проведет ее этим путем, разумеется, при условии, что будут открыты все заслоны.
Но даже ловушки не остановят вооруженную мощными артефактами магиню, если ей придется спасать себя и Тая. Она жизнью Карика поклялась в этом отцу, потребовавшему от нее обещания уйти из пещер, если положение станет безнадежным.
– Пойми, – мученически кривясь и пряча взгляд, с трудом выдавил он, – это слишком жестоко даже для такого привычного к ударам судьбы человека, как я. Мне не хватило слез оплакать тебя один раз, на второй не хватит и жизни. Если станет невмоготу, возьми только Тая и вернись… иначе мне незачем будет жить на свете. Про дорину Майрену и Дили я даже не говорю, они вместе со мной будут весь свой век нести камень вины.
Лиарена просто не смогла сказать отцу «нет» и дала ему клятву, с горечью осознавая, как он прав, говоря про свое чувство вины. Только не подумал, а сможет ли дочь тащить всю жизнь воз камней, из которых на нее будут смотреть серьезные глаза худых детей, никогда не видевших ни солнца, ни неба.
