– Сейчас я старший! – гордо задрал нос серый. – Я командую тройкой! Все молчать!
– Теперь я вами командую, – не обращая никакого внимания на безмолвно слушающих его людей, веско заявил серым Зелен. – Я ваш хозяин, а вы все – мои слуги.
Создал воздушную плеть, захватил восьмого и, стиснув так, что тот застонал, поставил перед собой:
– Я приказываю – вы делаете. Непослушных накажу. Я знаю слово Миттена.
Последнюю фразу он произнес язвительным хриплым голосом отступника и состроил злобную морду. Но серые уже что-то сообразили, и в их выпуклых глазах заплескался ужас.
– А Глаз… – попытался напоследок сопротивляться весьма расстроенный потерей поста восьмой, но услышал в ответ пренебрежительное фырканье:
– Запереть и не кормить. Он должен слушать мои приказы.
– По-моему, – еле слышно выдохнул Тайдир в макушку замершей рядом с ним жены, – Зелен заболел. Манией величия.
– Посмотрим, – задумчиво шепнула в ответ Лиарена и смолкла, припомнив, каким острым слухом обладают создания Миттена.
Хотя, возможно, и не все, ведь Зелен упоминал про разные способности неудачных копий. Но сейчас главное вовсе не это, нужно как можно скорее добраться до зеркала.
Мужчины, пришедшие с серыми, несколько мгновений пораженно наблюдали за необычным поведением своих надзирателей, потом двое из них развернулись и куда-то побежали. Рядом с супругами Варгейз, шагающими за Зеленом вместе с бычком, остался только примолкший Инер. Лицо мужчины вмиг посуровело, губы плотно сжались, и искоса поглядывающая на него Лиарена тщетно пыталась угадать, чего он так сильно боится. Или кого?
Ведь другого повода молчать у бывшего воина Тайдира просто не было. А если все-таки и был, то настолько невероятный, что просто не мог бы прийти магине в голову.
Глава 24
Внезапно их неторопливое шествие прервала кучка серых созданий, выскочивших откуда-то из бокового прохода. Все они размахивали длинными кнутами с поблескивающими на концах металлическими «хвостами», страшным изобретением одного из южных народов, спасавшегося при помощи этого оружия от ядовитых змей, проклятия тех мест. Шедшие за Зеленом надзиратели мгновенно присели и закрыли лапами головы, а Тайдир с Инером попытались заслонить собой Лиарену.
Но свист кнутов и злобные гримасы карателей не испугали ее, а заставили натренированное на нападения сознание мгновенно вытащить из своих арсеналов самый подходящий случаю способ отражения атаки. Лиарена привычно создала пучок воздушных плетей и швырнула в толпу серых, пеленая их в общий тугой кокон. И тут же спохватилась и сунула свободные концы плетей в лапу Зелена, принявшего этот дар с величественной невозмутимостью. Плененные магиней каратели опомнились очень быстро и попытались запугать своего зеленого собрата.
– Раб! – просипел один из них. – Отпусти нас, если хочешь жить!
– Раб теперь ты, – едко просветил его Зелен и снисходительно добавил: – Вы все. А я ваш хозяин.
– Глаз тебя… – мстительно начал было тот, которого магиня решила считать старшим карателем, но мохнатый пришелец мгновенно разбил все его надежды:
– Глаз – тоже слуга. Миттен делал Глаз следить за неудачными слугами, но он испортился. – Зелен легко поднял связку притихших карателей и важно пошагал дальше.
– Ого, – непонятно буркнул Инер и вопросительно взглянул на Тайдира.
Дорин только загадочно усмехнулся и, приобняв жену за талию, без слов направился вслед за своим поваром.
Как бы ни хотелось поговорить с мечником, сгинувшим на болоте шесть лет назад, пока Тайдир вынужден был молчать. Самым строгим правилом их вылазки был запрет на всевозможные пояснения и откровения. Особенно настаивал на необходимости придерживаться строгой секретности Экард.
– Увидав давно потерянных друзей и родичей, вы захотите распахнуть им свои души и открыть все тайны, – неоднократно повторял отшельник. – И все это может мгновенно узнать Глас или неведомый нам хозяин пещер. Вам нужно набраться терпения и молчать, пока не поймете, каким способом им удается держать в повиновении столько магов и сразу узнавать обо всех их действиях.
